— Завтрашние вопросы, — громко и внятно сказал Вик, — оставим завтрашнему дню. — Он встретился глазами с глазами Лен — и понял, о чем она думает. Она поняла его.
Она была не согласна с ним, но согласна была скрыть это и промолчать. Во имя… во имя какого-то смутного чувства, мелькнувшего в ее взгляде.
Оставался Ант.
— Разумеется, — сказал Вик, — мы продумаем все, что необходимо сделать в случае победы. В случае поражения… — он гордо поднял голову, — поражения не будет, потому, что его просто не может быть!
Пханы ответили ему своим боевым кличем. Лица старейшин разгладились, на них появилось одобрительное выражение.
Только члены Совета хмурились.
Но Вик уже принял решение и сделал все необходимое для того, чтобы то же самое решение приняли собравшиеся. Он завоевал на свою сторону большую часть старейшин и пханов. Что касается Совета… теперь уже большинство или меньшинство его сторонников в Совете не играет никакой роли.
Вик перевел взгляд на Анта.
— Время принимать решение, — сказал он.
— Я понял, — кивнул Ант.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом Ант отвел глаза. Он уступил.
— Не будем решать этот вопрос, как принято у фермеров, хозяев, или в Централи, — произнес Вик. — У нас слишком разные обычаи. Решим иначе. Пусть все, кто собрался сейчас тут, посовещаются, а потом скажут одно слово «Город!» — если они согласны принять участие в сражении. Если нет, пусть молча покинут Ферму. Ворон рывком поднялся на ноги, будто распрямившаяся пружина. Он вытянул перед собой руку с хищно растопыренными пальцами и выкрикнул:
— Город!
Старейшины тесно сдвинулись в круг, так, что видны были только их затылки с седыми космами волос, да согнутые спины. Потом неторопливо поднялся на ноги старейшина Владимир и сказал:
— Город.
Все взгляды устремились на Анта. Ответственному за Совет, ему предстояло произнести сейчас роковое слово. Или промолчать. Ант колебался, Вик ясно видел, что Ант колеблется. В Совете не было единодушия. Да и у самого Анта не было уверенности в необходимости жестокого решения…
Мгновения стали тяжелыми, будто сгустки лигнина. Тяжелыми и вязкими. Вязкими и липкими. Еще мгновение… еще…
— Город.
Вик закрыл глаза. Он вновь видел горящие блоки и себя, идущего между ними. Город причинил всем им чересчур много зла. Настало время держать ответ за это зло. Что будет дальше? Пусть об этом думают Ант, Лен, Совет — кто угодно.
Его задача — войти в Город.
— Город, — сказал Вик. И все вокруг потонуло в радостных воплях пханов.
— Ты дрожишь, — услышал Вик голос Лен. Она была рядом. Все кончилось, решение было принято. Вик почувствовал, что и в самом деле дрожит.