— А там что? — спросил Вик.
— Где?
— На южных границах Города.
— Окраины. Уже в дни Исхода контроль над ними был потерян.
— Тут что-то не так, — возразил Вик. — Ведь воины Города удерживают всю эту территорию? Граница удерживается вначале вдоль Большого Сфальта, а потом вдоль канала, вдоль реки — вплоть до поселков старейшины Владимира. Вчера отряд моих «кровных братьев» рискнул переправиться через реку. Там сплошная стена заграждений, такая же, как и здесь, у Развилки. Они едва успели унести ноги.
— Мне и самому это непонятно. Разве что…
— Что? — быстро переспросил Вик.
— Разве что Город до сих пор как-то использует эту территорию своих бывших окраин. Там могут быть огороды, промышленные блоки, склады… да мало ли что.
— Разумно. Только вот что… прошлый… — голос Вика звучал настолько серьезно, что Сергипетроич тревожно уставился ему в лицо. — Ты говорил, что Город постигла социальная катастрофа. Так?
— Так. Слово в слово.
— Ну, и какой же сейчас в Городе закон? Какое у него социальное устройство?
Сергипетроич медленно покачал головой.
— Боюсь, что это мы узнаем только тогда, когда войдем в Город — если войдем в него, конечно…
— А я боюсь, — резко сказал Вик, — что мы никогда не войдем в Город, если не узнаем его тайн. Слишком многих сюрпризов следует ожидать. Город слишком велик.
Он может оказаться нам не по зубам, если только мы не придумаем, как половчее его разгрызть.
— Язык серых, — пробормотал Сергипетроич.
— Язык человека, который ведет тысячу людей на смерть. В том числе всех воинов Централи. Я должен знать о Городе как можно больше! — Вик говорил, не повышая голоса, но его взгляд неотрывно был устремлен на городские блоки. И голос его, казалось, звенел, как натянутая тетива самострела.
В течение минувших дней второй и третьей лун Вик, словно одержимый, метался между Централью, поселками фермеров и лагерями серых. Он нигде не задерживался надолго. Он проверял оснащенность воинов оружием и степень их подготовки, он наскоро переговаривал со старейшинами, пханами и членами Совета (исключая Лен, встречи с которой избегал), он пытался хоть что-то новое узнать о Городе. Он ел на ходу, он спал в седле; едва появившись в своей хижине, — он уже вновь принимался собираться в дорогу.
Огромное пространство — в сотни ходов — оказалось под контролем Вика. Но ему мало было этого пространства. Город! Ему нужна была информация о Городе. Вик не заметил, как весна сменилась летом, как лето пошло на убыль.
Приближались дни, когда уже можно было ожидать появления Конвоя. Тишина по ночам казалась Вику оглушающей. Он ждал отдаленного рева моторов. Река-Судьба убыстряла свое течение с каждым днем.