По Реке потоками, полосами, сгустками и целыми островами шла какая-то бесформенная, грязная, вонючая масса, вызывающе чуждая и враждебная всей окружающей природе — людям, воздуху, воде, по которой она плыла. Масса шла от берега до берега, ее было невероятно, немыслимо много — и вокруг этой массы торжествующе вздувался колоссальный пузырь омерзительного, гнилостного запаха.
Взгляд выхватывал из комьев массы очертания каких то знакомых предметов, предметов, хоть на что то похожих — но эти смутные призраки тут же исчезали в новых и новых бесформенных грязных по токах, наседающих откуда-то сзади и упрямо проталкивающих всю массу вниз по течению Реки.
Вик ошеломленно смотрел на все это, продолжая дышать ртом. Теперь он понимал панику на посту 3, который сейчас, наверняка, сидел в осаде этой гадости, потому, что находился близко к воде. Пост-4 располагался прямо за спиной Вика.
Ему ничего не грозило, однако Вик представлял себе состояние ходовиков, наблюдающих через амбразуры за тем, что происходит. Масса наваливалась на берег и оставалась здесь. Вероятно, течение заставляло ее скапливаться у берега Централи. Далеко справа, возле поста-5, Вик видел суетящиеся фигуры ходовиков и людей из фермерской смены. Они наверняка пытались спасти сети и ловушки для рыбы, но…
«Какие тут сети!» — подумал Вик, сжимая кулаки. — «Какая тут рыба!»… Он вспомнил круглый, заплывший кровью глаз, отрешенно глянувший на него из листьев лопуха.
— Да что вы там — с ума сошли, в Городе?! — в отчаяньи спросил он вслух, неизвестно кого. И неожиданно получил ответ:
— Нет, не сошли. — Вик обернулся и увидел подходящих к нему Анта и Лен. — Не сошли, — повторил Ант, внимательно и спокойно разглядывая то, что творилось на Реке. — Просто мы для них — отбросы. Отбросы к отбросам. Разве не так? Это, пожалуй, вполне логично… для них.
— Ты что — смеешься?! — возмутился Вик.
Ант ничего не ответил. Он не отрываясь продолжал рассматривать то, во что превратилась Река.
4. СУЩЕСТВОВАТЬ (продолжение)
— Ант, — негромко сказала Лен, — Ант, очнись!
Ничего не изменилось в лице Анта. Тем неожиданнее прозвучал его уверенный, холодный голос — голос, к которому так привык Совет.
— Лен, за нами пост-4. Знаешь, как в него войти?
— Конечно.
— Свяжись с постом 5 немедленно. Вместо того, чтобы беспокоиться о сетях, пусть побеспокоятся о насосной. Немедленно остановить водозабор, пока не забило фильтры. Немедленно! Если еще смена Станции сама не догадалась. Понятно?
Лен кивнула и исчезла. Ант повернулся к Вику.
— Когда это прекратится, надо будет очищать берег. Что может предложить служба транспорта?