Да, это было здесь. Здесь их убивали — просто так, ни за что, ни про что, пьяные «защитники порядка». За что? За то, что они хотели уйти от этого «порядка». За то, что они были умнее. За то, что не хватило выпивки — или наоборот, оказалось чересчур много. За то, что разрешили — или, по крайней мере, не могли запретить.
За то, что зачесался палец на курке.
Сергей узнавал — и не узнавал покинутые более сорока лет назад места. Блочные здания сохранились, но на месте деревянных зияли заросшие травой пустыри. Все приобрело какой-то запушенный вид. Ни одного человека не встретилось им на пути.
Вокруг больших груд мусора деловито возились крысы — порой их было так много, что казалось, — мусор шевелится сам по себе. Асфальт на улицах растрескался, иногда он был размолот и раздроблен танковыми гусеницами. Ни единого звука, кроме ожесточенной стрельбы в разных направлениях. Жара Пыль. Грязь.
И сюда они мечтали вернуться? Глупцы!
«Но мы должны были вернуться, — подумал Сергей. — Зло не может оставаться безнаказанным. И вообще, пусть теперь решает Вик. Умница Вик Храбрый, упрямый, молодой. А я старый, безмерно уставший старик»…
Он пришел в себя.
Где то совсем близко гремела стрельба. Они вышли в район, застроенный пятиэтажными домами. Сергипетроич остановился, пытаясь перевести дух. Сердце бешено колотилось в груди Еще быстрее… еще…
— Здесь, — сказал Сергипетроич.
— Здесь?
— Отряд Слава… — сердце колотилось все быстрее, — должен быть… — быстрее… еще быстрее… — здесь!
Сердце остановилось. Сергипетроич еще успел понять это и почувствовать боль.
Прошлое слилось с настоящим. И все исчезло.
— Проклятье Небу! — Вик успел подхватить оседающего на сфальт прошлого. — Где Лег? Может быть, мы еще успеем…
Ант медленно покачал головой.
— Это — все…
Они подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд Слава, поредевший вдвое, засел в одном из жилых блоков и отчаянно отстреливался от наседающих метов. Их было больше, чем думал Вик. Но в распоряжении «кровных братьев» теперь оказались подошедшие со стороны Моста грузовики.
Оставив тело прошлого под охраной двух воинов, Вик ринулся в атаку. Один из грузовиков выдвинулся на перекресток двух улиц и открыл пулеметный огонь по метам. Те опешили и начали откатываться назад, к Реке. Вик не преследовал их — второй грузовик он предусмотрительно отправил в обход.
— Слав!
— Здесь, ответственный! — бородач появился в дверном проеме, покрытый кровью и копотью, но довольно ухмыляющийся. В одной руке он держал акэм, в другой — свой любимый кистень из арматурного прута. — Слушай, а здесь живут!