Вик согласился мысленно со Славом. Но ведь идти по мосту все-таки надо…
— Проверить бы тот берег, — сказал он вслух. — Но как?
— А вот так, — отозвался Слав, разворачивая и пришпоривая свою лошадь. Не успел Вик и слова сказать, как Слав уже ринулся во весь опор на мост. Он проскакал по мосту и скрылся из виду на том берегу. Вик ошеломленно глянул на Гора. Гор только плечами пожал. Но по его спокойному виду Вик понял, что Слав уже не раз в конвоях проделывал подобные штуки.
Вскоре Слав вернулся, ухмыляясь самой широкой из своих ухмылок.
— Все в порядке, — сообщил он. — Двинули!
— А если бы не в порядке было? — сухо сказал Вик. — Что тогда?
— Ну, тогда я может и не вернулся бы, — невозмутимо отозвался Слав. — Но вы бы услышали стрельбу. А как ее еще найдешь, засаду эту серую?
Вик хотел как следует отчитать Слава, но невозмутимость бородача подействовала на него. В самом деле — Слав рисковал собой, чтобы ему, Вику, не было нужды рисковать конвоем. Вик и сам поступил примерно так же при недавней встрече с собачьей стаей.
Он отдал команду, и отряд двинулся по мосту. Приблизившись к другому берегу, Вик понял, почему мост до сих пор не обсушился: упавшая в реку с берега опора линии энергии оказалась так развернута течением, что застряла между двух опор моста и приняла на себя его вес. Мост стонал, трещал, шатался — но был вполне проходим.
На другом берегу возвышались блоки какого-то уцелевшего сооружения. По мрачно темнеющей рядом с ним дымовой трубе Вик понял, что это какой-то промышленный блок прошлых. И тут Вику бросилась в глаза опрокинутая на бок машина.
Грузовик…
— Наш? — спросил он едущего рядом Гора.
— Да, — ответил тот. — В прошлое лето. Тур… Вик вспомнил, как в прошлое лето в начале четвертой луны конвой вернулся в Централь, потеряв одну машину — и с изуродованным телом Тура. Так вот значит где это произошло… Отряд миновал покореженный грузовик. Слав, ехавший впереди, придержал коня и махнул в сторону опрокинутой машины.
— Повезло парню, — сказал он, обращаясь к подъехавшему Вику.
— Почему это? — хмуро спросил Вик.
— Эта колымага не загорелась. Хоть мертвый, да вернулся. А вон те две при мне вместе с водителями сгорели… — Слав показал вперед, и Вик различил в темноте черные металлические остовы.
А потом были еще и еще уничтоженные грузовики. Пока отряд добирался до леса, Вик насчитал восемь машин. Слав ехал рядом, угрюмо озираясь.
— Дрянь место, — проворчал он. — И все из-за моста. Никак его не обойдешь…
Но на этот раз отряду сопутствовала удача. По широкой, удобной дороге, которая хоть и заросла травой, но была относительно сухой и ровной, отряд нырнул в настоящие лесные дебри. Здесь, конечно, все еще было опасно, но Вик обратил внимание, что разбитые машины перестали попадаться. Он занялся подсчетами. Если карта была верной, отсюда лесными дорогами примерно восемьдесят ходов до поселка фермеров. Поселок расположен на озере. Озеро… медленная река, текущая по кольцу. Восемьдесят ходов — не так много. Завтра утром они сделают привал, а к вечеру будут уже у фермеров. Все правильно. Если…