— На повозку. Ездовой с этой повозки — верхом. Сможешь?
— Смогу.
— Хорошо. Идешь с Ветой в хвосте отряда.
— Но, Вик…
— Вета пойдет с тобой в хвосте отряда. Я и Сей — впереди. Понятно?
— Понятно.
Отряд отправился ранним утром. К вечеру они добрались до сгоревшего поселка и здесь устроили привал. Мысли о Горе не заслонили от Вика главное: впервые конвой состоял из повозок и грузовиков одновременно. Хуже конвоя и не придумаешь.
Грузовики могли рассчитывать прорваться сквозь засады серых на скорости, как обычно и делалось, повозки могли рассчитывать пробраться незаметно. А на что рассчитывать сейчас? Грузовики вынуждены были тащиться за повозками, завывая на всю округу. Готовый подарок серым.
Поселок, возле которого они расположились, представляющий из себя мешанину головешек и грязи, навевал мрачные мысли. С этими мрачными мыслями Вик отыскал Слава и спросил его коротко:
— Ну?
— Премся прямо в серые лапы, — проворчал Слав.
— Вот именно.
— Они всегда стараются отбить один грузовик. Может — кинем им в зубы грузовик или повозку, пусть подавятся?
— Централь наверняка на пределе, — возразил Вик. — А еще и ходовикам на зиму запас собирают. Каждая корзина пищи на счету. И не только это. Фермеры тоже заметили, что серые изменились. Сейчас они с нас не такую дань возьмут, как прежде. Сейчас они и весь конвой… — Вик замолчал.
— Приберут к лапам, это точно. Слушай, ответственный, а может нам разделиться?
Вик вздрогнул. Ну, конечно же! И как такая простая мысль не пришла ему в голову!
— Слав, — сказал он, — ты самый умный человек в Централи.
— Вот уж не думал! — искренне изумился Слав. — Так может меня еще и ответственным когда-нибудь сделают?
— Ответственным службы безответственности, — хлопнул его по плечу Вик, улыбаясь.
Выход был найден. Вик немедленно собрал всех участников конвоя вокруг одного из костров и объяснил свой план. Через некоторое время Вик и Сей верхами ушли на разведку.
Вернулись они только под утро. Все спали, кроме ходовиков, одним из которых был Слав.
— Ну, что? — поинтересовался он. — Сидят?
Вик кивнул и спрыгнул с лошади. Ноги дрожали и подгибались от усталости. Он отдал поводья своей лошади Сею и поспешил к небольшому костру ходовиков, чтобы согреться. Ночь была сырой и холодной.
— Они перекрыли дорогу, — сказал Вик, протягивая ладони к огню. — Ходах в пяти отсюда.
— Много их? — поинтересовался Слав.
— Судя по гомону и кострам — много.
— В обход если?
— Пробовали. Ходах в двадцати еще одно племя.
Слав проклял Небо и злобно плюнул в костер.
— Да ими тут весь лес кишит, крысами серыми! Похоже, нас ждут.