Кромешные тревоги последних дней отдались бессонницей. Отец Нектарий ослабел и по-стариковски сдал. Его единственное богатство: покой, что дарует человеку чистая совесть, стало добычей воров: неправедных и суетных мыслей. Резко постарел и владыка Валерий; тугие плечи опали, по бороде разлилось раннее серебро.
— …Я отвел угрозу от монастыря, — продолжал тяжелый разговор владыка Валерий. — Хорошо, что сразу шума не подняли, и монах сообразительный оказался, тело спрятать успел. Но откуда в твоем монастыре девка взялась, да еще в колодце и голая? Молчишь? И я не знаю. Такое дело в канун торжеств — это неспроста, это подкоп сам знаешь под кого. Ну, да ладно, надо как-то с этим покончить. Припомни-ка все…
— В ночь на двадцать второе июня я служил молебен о павших воинах. На колокольне до утра звонили… — Настоятель слабо вскрикнул и прикрыл воспаленные глаза ладонью. — Я знаю… Знаю, как девушка попала в колодец… «Пятый Ангел вострубил, и увидел я звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладезя бездны. Она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кладезя… И помрачилось солнце…» — шептал отец Нектарий. — Звезда, падшая с неба на землю, это погибшая девушка. Восьмиконечный знак на стене начертан ее рукой перед гибелью. Она тонкая и гибкая, поэтому и прошла сквозь прутья решетки. Она ничего не знала о ловушке, и ее затянуло в колодец водоворотом, когда она искала пути к Тайная Тайн: ключ от кладезя бездны. В монастыре всю ночь бил колокол, поэтому тело всплыло почти сразу.
— Благословите, ваше Преосвященство, вызвать милицию? — немного успокоившись, попросил Нектарий. — Ведь никто из наших не виноват в происшествии.
— Не благословляю. Мы не имеем права бросать и малой тени на монастырь. Обитель и так в осаде прессы. Милиция, допросы… Писаки, как псы, вцепятся. А нам наше дело завалить нельзя…
Нектарий молчал. Перед его внутренним взором рушились и сдвигались горы и источники вод пенились кровью.
— …За порядком в монастыре следишь не строго, — вернул его к действительности голос владыки Валерия.
Он выговаривал настоятелю по-отечески мягко, как-никак, теперь они были соучастники, и это сближало их.
— Сколько у тебя доверенных людей из братии?
— Двенадцать, — едва слышно ответил отец Нектарий.
— Мало… А бездельничают твои монахи много. Вчера иду по галерее, слышу — гогот! Послушники и трудники сбились в табун и анекдоты травят: между прочим, про церковное начальство!
— Не может быть.
— Может, еще как может.
— Что-нибудь непристойное?
— Гораздо хуже, вот, послушай:
«Один строгой жизни монах почил в Бозе и вскоре прибыл в рай, где шли пышные приготовления. Все было в радостном ожидании, и монах невольно смутился.