Дастин выругался.
— Мы ползём слишком медленно, — заявил он. — Чтобы затеряться среди этих болот, мне нужен хотя бы час форы.
Часа у них не было. Не было даже пяти минут. Преследователи, заметив слабину, осмелели настолько, что подошли почти вплотную. До фургона отчётливо доносилось тяжёлое дыхание и гулкий топот. Волошек не выдержал и снял самого наглого из вражеского авангарда.
— Остались четыре стрелы, — сообщил он.
— Сбегай до Эмельта, у него был запас, — посоветовал Рыжий.
— Почему бы тебе самому не сбегать? — рявкнул Дастин.
Пожав плечами, Жирмята спрыгнул на землю.
Орк передал вожжи Априкорну и вытащил карту. Не обращая внимания на тряску, он принялся в который раз изучать местность. Результат его не обрадовал. Дастин вздохнул, свернул карту и заявил:
— Через две версты болота сойдут на нет. Дальше бор, он и коннице не помеха. Там нас легко обойдут. Ума не приложу, что делать. В открытой стычке нам их не осилить.
Вернулся Рыжий, притащив всего-навсего несколько стрел. Молча протянул их Волошеку и уселся подальше от командира.
— Можно пожертвовать припасами, — предложил Априкорн. — Ты уводи конвой, а мы замедлим ход и попридержим кодлу. Без стрел нелегко будет, но некоторое время продержимся. А там, если что, бросим повозку да через лес пробьёмся.
Дастин прищурился. В его голове словно трещал разом десяток арифмометров.
— Хм. В этом что-то есть, — он покусал ус. — А как потом нас нагоните? Без амулета путеводного да без карты заплутаете под Покровом.
— Ничего, я как-нибудь выведу, — заверил колдун. — В случае чего в Альмагарде встретимся.
Рыжий нахмурился. Гремучая змея обернулась ящерицей, и хвостом, который она собиралась сбросить, была их повозка. Он не стал возражать, но только лишь потому, что не желал лишний раз раздражать командира. Однако тот и сам заметил его сомнения.
— Дело добровольное, — заявил Дастин. — Хочешь, пересаживайся вон к Хельмуту.
— Да уж мы как-то вместе привыкли, — улыбнулся Рыжий.
И всё же, несмотря на весомость аргументов, с предложением колдуна орк согласился не сразу. Он сомневался в успехе такого трюка и попытался найти иной выход. Но время шло, Волошек стрельнул ещё дважды, и, наконец, не желая больше тянуть и, возможно, упустить единственный шанс, Дастин махнул рукой.
— Как из топей выберемся, возьмём левее, а дальше ищите знаки, — он соскочил с повозки.
— Эй! — остановил командира Жирмята. — Корзиночку-то с пивом прихвати. Оно и нам спокойнее будет.
— Ах ты, зараза, — ругнулся в сердцах Дастин, но пиво взял. И помчался в голову, бренча бутылками.