Смогла бы она выйти за Макмиллана? Смогла бы она выйти замуж за человека, которого не любит и который не любит ее? Смогла бы она сорваться вместе с Ником с насиженного места и уехать в другой город? Это звучало ужасно!
Но альтернатива, она знала, была еще ужаснее…
Выражение испуга на ее лице сменилось вызовом, когда Бетти встретила пристальный взгляд сузившихся глаз Рона. Ей нечего стыдиться.
– Почему бы ему делать это? – проскрежетал он.
Она обиделась:
– Не такая уж я уродина!
– Дело не в этом. Я уже говорил, что считаю тебя восхитительной женщиной, – хладнокровно заметил Рон. – Но меня волнует истинная мотивация поступков Макмиллана.
Ну кто тянул ее за язык. Чего ей стоило промолчать и оставить все на своих местах. Но теперь было слишком поздно. Рон выглядел так, будто из последних сил сохраняет самообладание.
– Кроме того, – добавил он тоном, не терпящим возражений, – ты уже помолвлена со мной!
Бетти постаралась изобразить хотя бы бледное подобие улыбки.
– Очевидно, Оливер не слишком поверил в это, – съязвила она и добавила: – Мы оба знаем, что это была всего лишь уловка. Уловка, которая, увы, не сработала.
Рон, казалось, никак не отреагировал на ее насмешку.
– Возможно, мне следует еще раз, наедине, объяснить Макмиллану бессмысленность его попыток отбить у меня невесту!
– Зачем? – поинтересовалась Бетти.
– Это позволило бы мне почувствовать себя лучше! – огрызнулся он.
Бетти не смогла удержаться и засмеялась, удивляясь, что еще не утратила такую способность. Ситуация была похлеще греческой трагедии.
Ведь действительно были серьезные основания опасаться, что у нее попробуют забрать Ника. Да, она помолвлена с Роном, но это не настоящая помолвка. Она любит его, и он сделал для нее очень много хорошего. Но если она выйдет за Оливера Макмиллана, то не нужно будет больше бороться за сына…
– Не думаю, что это позволит тебе «почувствовать себя лучше», – возразила она. – Счастливое будущее семилетнего ребенка – самое главное во всей этой неразберихе.
– Даже ценой твоего собственного?
– Конечно.
Рон пересел ближе к ней.
– Так уже было, да? Тебе пришлось менять что-то в жизни, когда ты встретила Оскара Макмиллана? Расскажи мне, Бетти…
И она сдалась.
– Я успела к тому времени получить степень магистра гуманитарных наук и специализировалась по современной американской литературе.
Рон даже присвистнул от удивления.
– Пожалуй, это отличается от работы в салоне-парикмахерской!
Он не мог даже представить, насколько отличается. Как и потрясение, которое она испытала, внезапно оставшись с Ником на руках. У нее тогда просто не было выбора: она забыла об ученой степени, когда понадобилось заботиться о сыне.