Помолчав, словно обдумывая свое положение, девочки затянули, как взрослые женщины по вечерам на завалинке, тоскливую песню про горькое житье-бытье.
Неподалеку от поющих сел отдохнуть запыхавшийся Андрюша. Он вытирал рукавичкой липкий пот на лбу. Андрюше надоело слушать скучную песню, и он робко упрашивал девочек:
– Спойте что-нибудь повеселее! Ну, пожалуйста!
Озорновато переглянувшись, девочки хихикнули и запели:
Андрей-воробей,
Не гоняй голубей,
Гоняй галочек
Из-под лавочек…
– Вы что к нему пристаете? – услышал обидную песенку Коля.
– А мы не пристаем, мы поем!
И, верно, пришлось бы проучить девчонок, если бы в эту минуту не крикнули:
– Митька вертается!
Коля повернул голову в сторону деревни. Оттуда двигалась какая-то черная точка.
– Жучка! Мишкина Жучка! – узнал Алеха.
И вот собачонка уже перед ребятами. Она радостно взвизгивала, валялась в мягком снегу. А за ней плелся в больших дырявых валенках ее хозяин – Мишка Гогуля, плотный, как свинчатка, паренек с постоянно удивленными разными глазами: один голубой, другой серый.
– Что так поздно? – спросил Савоська, почесывая Жучку за ушами.
– Так ведь как раньше-то уйдешь? Матка то одно, то другое заставляет. Дров наколол целый воз, а ей все мало, – деловито ответил Мишка.
– А салазки твои где? Потерял?
– Да нет. Матка запрятала. Не дам, говорит, пока навоз из хлева не выкинешь. А его гора целая – на неделю работы. Я и убег. Будет мне теперича, накостыляет матка по шее. Ну и пущай! Покататься страсть как хочется.
Савоська успокоил его:
– Авось не накостыляет. Всех дел не переделаешь. А ну, давай, садись ко мне.
Но тут вмешался Кузяха:
– Он со мной. Верно, Мишутка, со мной?
Остановившись возле Мишки, Коля ласково предложил:
– Бери наши, жалеть не станешь!
Мишутка растерялся. Он смущенно глядел то на одни, то на другие санки. Забота друзей и осчастливила, и обескуражила его. Конечно, голубые лучше. Но уж очень они красивые. На них и садиться-то страшно. Куда проще с Савоськой устроиться. И он опустился на корзинку.
А Коля обиделся… Ну, почему Мишутка отказался? Разве плохи голубые санки? Подходящие! Далеко катятся.
– Давай с тобой меняться, Кузяха, – сказал он приятелю.
Кузяха не решался:
– У меня старые!
– Ну и что? Они мне нравятся!
– Ладно, пожалуй, сменяемся на немножко.
А девчонки совсем притихли. Они слепили круглые шарики из оттаявшего в кулаке снега и стали играть в «камушки». Подбрасывая шарики вверх, Кланька легко схватывала их на лету. Потом это же проделывала Лушка. Но у нее получалось хуже. Один шарик отлетел в сторону. Лушка потянулась за ним и заметила позади кустов, шагах в ста от ребят, большую серую собаку.