– Эвон, еще Жучка! – с удивлением произнесла она.
Кланька не поняла:
– Какая Жучка, где Жучка?
– А эвон, за кустами. Ты встань, встань.
Кланька нехотя встала и глянула в ту сторону, куда указывала подруга. В глазах ее появился испуг.
– Ишь, какая агромадная. Должно, из Гогулина.
– Давай спросим Мишутку, – предложила Лушка, – он гогулинский. Эй, Гогуля! Подь сюда!
– Ну, чего там?
– Иди глянь – чья это собака? Страшенная!
Теперь увидел и Мишутка. Серая собака, поджав хвост, словно застыла.
– В Гогулине таких нет, – уверенно произнес он. – Вот я сейчас Жучку на нее напущу. Жучка! Жучка! Фью! Фью!
На свист хозяина подлетела Жучка. Мишутка вытянул руку вперед:
– Возьми! Куси!
Не трогаясь с места, Жучка начала громко лаять.
– Куси, куси! Чужая!
Но Жучка и не думала кусать. Она трусливо прижалась животом к снегу и тихонько попятилась назад. А большая серая собака шевельнулась и тоскливо провыла несколько раз подряд.
– Волк! – чуть не задохнулся от испуга Мишутка.
Подпрыгнув, как ужаленные, девочки с отчаянным визгом бросились бежать, выкрикивая на ходу:
– Волк! Волк!
Вслед за ними помчалась и Жучка. Изредка оглядываясь назад, потрусил Мишутка. Клубочком покатился маленький Алеха Муха. Размахивая длинными рукавами, утекал от беды Савоська.
Тревожное «волк» настигло Колю в ту минуту, когда он на Кузяхиных санках катился с братом под гору.
– Бежим! – побелел как полотно Андрюша.
Легко сказать – бежим! Кругом сугробы, а впереди крутой берег.
– Какой там волк, – начал успокаивать Коля брата, – выдумали тоже… Это все девчонки!
Но Андрюша, дрожа, прижимался к брату и готов был расплакаться. В эту минуту на горе показался Кузяха.
– Вылезайте! – возбужденно крикнул он. – Я прогнал волка!
Мальчики, обрадованные, влезли на гору. Перед ними печальная картина. Кругом в беспорядке валялись санки и ледянки.
А Кузяха, захлебываясь от волнения, рассказывал:
– Ка-ак я замахнусь на него палкой, да ка-ак крикну во все горло, он и давай бог ноги! Тятька говорит, днем волки людей опасаются. А вот ночью лучше им не попадайся. Загрызут! Только я и ночью не боюсь, хоть сто волков будь…
Оживленно переговариваясь, они поспешили к деревне. Еще издали Коля увидел, как перепуганные ребята теснились около забора усадьбы. Кузяха насмешливо крикнул им:
– Эй, зайцы косоглазые! Здорово лепетнули. Только пятки засверкали!
Отозвался один Алеха:
– Да, лепетнешь! Волчище – ужасти какой!
Савоська и Мишутка конфузливо молчали. Чего там оправдываться – виноваты!
В эту минуту прозвучал сердитый голос:
– Вот они где, молодчики!
Из-за угла вывернулся подпоясанный красным кушаком староста Ераст. Увидав Колю и Андрюшу, он укоризненно покачал головой: