Дэн вытер влажную ладонь, проведя по складке элегантных брюк из модного тика.
– Твои слова звучат так обреченно, как будто между нами все кончено. А что, если я признаюсь, что ты по-прежнему нравишься мне?
Для Тэсс откровение Дэна было полной неожиданностью.
– Наверно, я не поверила бы.
Дэн попытался ее обнять, но она отстранилась.
– Я говорю правду. Ты очень красивая и не похожа на других. Я не понимал, какая ты интересная личность, пока не увидал тебя с Хедом на торжестве в Сарасоте. Хочется, чтобы мы опять были вместе.
Тэсс вспомнила старую поговорку «нет худа без добра». Хедли намеревался убедить Дэна, что она теперь увлечена им. И что же? Счастливый жених возревновал и загорелся желанием вернуть ее обратно. Трудно было представить, что Дэн испытывает к ней настолько сильные чувства, что готов разорвать помолвку. Уж не приехал ли он сообщить ей о своем намерении?
Всего несколько дней назад она бы обрадовалась, но теперь почувствовала лишь безразличие и опустошенность.
– Без доверия не существует любви, Дэн.
– Согласен. Обещаю в будущем быть с тобой откровенным, если ты дашь мне возможность доказать это.
На какую-то долю секунды Тэсс вообразила, что означал бы для нее брак с этим богатеньким красавцем. У нее появилась бы обеспеченная семья, положение в обществе, дом. Какой соблазн для сироты, выросшей как дикая пальма! Должно быть, Дэн искренне ее любит, если рискует вызвать гнев отца, отказавшись от Урсулы.
– Дело не только в доверии, – твердо сказала она, стараясь избавиться от соблазнительных видений. – Для брака нужно значительно больше.
Дэн был явно обескуражен.
– Тэсс, опомнись. Я и не помышлял навязывать тебе брачные узы. Я хочу, чтобы у нас все было как раньше, в Джексонвилле.
Тэсс с отвращением отшатнулась от него.
– Чтобы мы, как прежде, прятались по задворкам в страхе, что тебя узнают? В какое постыдное положение ты ставишь себя и меня!
Дэн тревожно огляделся.
– Говори, пожалуйста, тише.
– Да почему тише? Мне нечего скрывать в отличие от тебя. Ты думал, я скажу: дорогой, я согласна, ничего другого мне не нужно! Замечательное предложение!
В ответ Дэн сладострастно заулыбался.
– Почти угадала! Тогда я смог бы добиться того, о чем мечтаю с тех пор, как увидел тебя.
Прежде чем она успела остановить его, Дэн заключил ее в объятия и зажал рот поцелуем. Его большие горячие руки лихорадочно шарили по ее обнаженной спине.
Внезапно она услышала чьи-то торопливые шаги.
– Полагаю, ты поздравляешь мисс Уайл?
Голос Хедли как удар бича разорвал тишину. От неожиданности Дэн выпустил Тэсс, и она отступила назад, дрожа, несмотря на жару. Что увидел и услышал Хедли? По его разгневанному лицу было заметно: эта сцена возмутила его. Обращенный на Тэсс взгляд был ледяным.