– Поздравляю? – Слегка дрогнувший голос выдал Дэна с головой.
– Разве ты забыл о нашей помолвке, приятель?!
– Ну, я… Конечно, примите мои поздравления.
У Тэсс от удивления чуть не подогнулись колени, но рука Хедли мгновенно обняла ее и прижала к груди.
С любовью устремленные на нее глаза с золотистыми искорками пронизывали как лазерные лучи. Она сразу поняла его маневр. Чтобы держать ее подальше от Дэна, пока они с Урсулой не поженятся, ему удобнее всего было объявить о собственной помолвке. А как бы Хед поступил, если бы она уличила его во лжи?
Хедли, очевидно, понимал, что ради Гаролда, которому нужна врачебная помощь, она не станет устраивать сцен. За свою короткую жизнь мальчик и так уже настрадался. Разве может она причинить больному ребенку новое горе? По-видимому, единственное, что ей остается, это не мешать замыслам Хеда. Но в глубине души Тэсс кипела от возмущения. Опять этот наглец пытается помыкать ею!
– Как вы осмелились заявлять, что мы помолвлены? – негодовала Тэсс, когда они остались вдвоем.
Теперь не только глаза, но и лицо Хедли выражало ледяное презрение.
– Понимаю, вам не польстит, если вас будут считать моей невестой. Но предупреждаю: не пытайтесь встать между Урсулой и Дэном и разрушить их любовь.
– Жаль, что вы жениха об этом не предупредили, – съязвила Тэсс. Как он мог с легкостью обвинять во всем только ее одну?!
– Предупреждать нужно не его, – прокурорским тоном произнес Хедли, – если судить по энтузиазму, с каким было принято его недостойное предложение. Вы, кажется, назвали его замечательным?
Появись он несколькими мгновениями раньше, он услышал бы ее ответ Дэну полностью, а не пару выхваченных слов. Какой толк объяснять ему что-либо, раз он все равно ничему не поверит…
– Вы решительно настроены думать обо мне самое худшее, мистер Грант?
– А вы решительно настроены демонстрировать свою распущенность, мисс? – Сильные пальцы больно сжали ее хрупкие плечи. – Во всяком случае, как моя невеста вы не сможете причинить вред Урсуле. Помолвка! Другого выхода нет!
– Потому что Дэн сообщит Грэму, а затем и всей Сарасоте, что я ваша личная собственность, – заключила Тэсс. – С таким же успехом вы могли бы просто поставить мне на лоб клеймо рабыни и успокоиться.
Хедли безразличным взглядом окинул женские прелести, которые почти не скрывало крошечное бикини.
– Поверьте, мне известны и другие весьма привлекательные приемы, чтобы заставить вас смириться, черт возьми!
Он придвинулся к Тэсс и ласково провел ладонями по голым плечам. Прикосновение обожгло ее, слова протеста застыли на припухлых губах, и она потеряла всякую способность связно мыслить.