– Только не со мной. – Гордость не позволяла Тэсс сказать правду.
– Даже если я сделаю тебе предложение, ты не вернешься со мной на остров?
Это что, новый эксперимент, вроде пресловутой помолвки? – пронеслось в сознании Тэсс.
– Поскольку это утопия, а еще хуже – злая шутка, я не снизойду до ответа.
– Тебя обидел мой вопрос? А я говорю вполне серьезно.
Тэсс казалось, что она грезит.
– Обидеть может только тот, кто любит, а мы оба знаем, что этого чувства нет между нами.
– Тогда, наверно, я тебя ужасно люблю, поэтому мне чертовски обидно… и больно.
Тэсс подняла на него глаза.
– Больно? Коришь себя за то, что предал память о Миу?
– При чем тут Миу? Мне нужна ты, моя милая. Вчера ночью я не просто овладел тобой, мною руководила горячая любовь к тебе. Но есть один не делающий мне чести нюанс. Признаюсь, я воспользовался тем, что ты расстроилась из-за Дэна…
Тэсс взглянула на него с сожалением и тут же отвела взгляд.
– Неужели ты думаешь, что я отдалась тебе из-за его женитьбы?
– Разве нет?
– Боже мой, нет. Я… – Она сжала губы, ибо признание так и рвалось из ее сердца.
– Продолжай. А хочешь, я скажу за нас обоих? Я люблю тебя. Никогда даже не представлял, что можно так безоглядно любить женщину. Если бы ты не убежала, я признался бы тебе еще вчера.
– Мне стало стыдно за свое нескромное поведение, Хед, – еле слышно прошептала Тэсс. – Я думала, что ты окончательно убедился в моей склонности соблазнять мужчин.
Хед чертыхнулся.
– Никогда не стыдись того, чем наградили небеса. Никогда. Вчера подтвердились лишь мои опасения: я отпугнул тебя своим неистовым порывом.
– Я убежала потому, что поняла: предаваясь любви, мы не любили друг друга. Почувствовала себя униженной.
– В этом недоразумении виноват я, – покаялся Хед. – Я так долго внушал себе, мучаясь от глупой ревности, что ты бессовестная авантюристка. Вот и заразил этой бредовой мыслью и тебя.
В душе Тэсс затеплилась надежда.
– Что же тебя заставило изменить мнение?
– Один твой отчаянный поступок: ты бросилась в погоню за Гаролдом, не думая о себе.
– Любой человек так бы поступил.
– Но Эмми, например, не способна на самоотверженный поступок. А ты даже не колебалась, рискуя жизнью. А вчера ночью, когда Дэн предложил тебе издать твою книгу, ты отказалась и отправила его к Урсуле с поджатым хвостом.
Тэсс неодобрительно хмыкнула.
– Так ты все слышал?
– Каждое слово, хотя ты из гордости опять солгала мне, сказав, что обдумываешь его проект.
– И не собиралась.
– Почему же ты не сказала мне правды?
– Потому что боялась выдать свои истинные чувства.
Хед остановил двигатель, подошел к Тэсс и, взяв за руку, усадил рядом со своим местом у штурвала. Близость Хедли опьяняла, ее сердце билось с неимоверной частотой, дыхание перехватывало.