Евгений включил на прогрев двигатель, откинулся на спинку сиденья и долго смотрел на листья, которые шуршали за окном и плавно опускались на капот. Ползали по нему, как большие и любопытные желтые пауки, натыкались друг на друга и иногда падали вниз, на влажную и холодную осеннюю землю.
«Скорее бы уж зима наступила», – в который раз за последний месяц подумал Евгений. Череда неуютных промозглых дней была тесно связана с ощущением произошедшего кошмара, и почему-то верилось, что когда закончится осень, когда вместо серой слякоти на дороги ляжет пушистый и белый снег, кошмар закончится тоже.
И жизнь начнется с чистого, как этот первый зимний снег, листа.
Вяло усмехнувшись своим несбыточным мыслям, он утопил в гнезде прикуриватель и замер в ожидании щелчка. Наверное, за эти дни его легкие успели обуглиться. Он курил почти без остановки, с перерывом только на тревожный сон, курил, бестолково пытаясь снять напряжение, собраться с мыслями, а иногда курил для того, чтобы было не так страшно.
Страшно в последнее время было почти всегда. Всего лишь за два с половиной несчастных дня он успел узнать десятки разновидностей страха, который жил внутри постоянно, меняя лишь свои обличья, но не меняя сути. И оказалось, что из всех страхов самым страшным, самым жутким и невыносимым, всем страхам страхом был именно тот, последний, который схватил его за горло несколько часов назад в кабинете. В тот самый момент, когда он в пятый или шестой раз набрал номер Ленкиного телефона и услышал пресловутое «абонент недоступен», кольцо страха сжалось на шее гипсовым воротником так плотно, что стало трудно дышать. Сжалось и уже не отпускало, а только усиливало напор, пока он мчался на предельной скорости по дороге к ее дому, пока поднимался на негнущихся ногах по подъездной лестнице на пятый этаж, пока отчаянно давил на кнопку звонка и барабанил в дверь квартиры сначала руками, потом ногами.
На стук дверь открылась – но не та, что должна была, а соседняя. Незнакомый пожилой мужчина с круглой и блестящей лысой головой ничего о местонахождении своей соседки не знал и пригрозил Евгению, что вызовет милицию, если тот не перестанет барабанить в дверь.
Евгений барабанить в дверь перестал, но не оттого, что испугался милиции.
У него кончились силы.
Без сил он опустился на ступеньку, уперся лбом в колени, закрыл глаза и стал ждать.
Он даже толком и не знал, чего, собственно, ждет. Услужливое воображение рисовало перед глазами картинки – одна мрачнее другой.
«Нужно что-то делать», – стучало в голове набатным колоколом, и он доставал из кармана телефонную трубку, в сотый раз набирая номера Ленкиных телефонов. Сначала мобильный, потом домашний.