– Давай не будем спешить с выводами, – устало произнес Декстер. – Надо дождаться Джулиану и поговорить с ней. Я уверен, что это всего лишь недоразумение.
Лицо Сэма просветлело. Он жаждал именно этого – утешения и гарантий. Раз Рональд берет это на себя, ему не о чем волноваться.
– Спасибо вам, мистер Декстер, – с чувством сказал он. – Я знал, что на вас можно положиться.
Сэм вышел из кабинета, Декстер проводил его глазами. М-да, ну и тип. Джулиану можно понять. У девочки есть вкус, раз она предпочла Меррелла этому задохлику… Но отец Стивена будет в ярости… Впрочем, может быть, это очередная прихоть девочки. Наиграется всласть и вернется домой. И все наладится.
Джулиана действительно вернулась. Через три дня, с сияющими глазами и ярким румянцем на щеках. Она крепко держала за руку высокого красивого мужчину, который, несмотря на всю свою выдержку, заметно нервничал. Джулиана буквально втащила его в кабинет отца. Рональд уже знал, кто к ним пожаловал, доложила охрана у ворот, и успел придать своему лицу приличествующее суровое выражение.
– Папочка, здравствуй! – Джулиана внезапно бросилась к отцу и повисла у него на шее.
Так она не делала уже лет десять, и Декстер против воли был растроган.
– Здравствуй, – произнес он, целуя дочь в лоб. Он намеренно игнорировал Меррелла, который держался поближе к двери.
– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Джулиана.
Декстер пригляделся к дочери и понял, что она не лукавит. Он никогда не видел ее такой. Сияющей, одухотворенной, счастливой…
– Я должна тебя кое с кем познакомить, – хитро улыбнулась девушка.
– С мистером Мерреллом я уже имел честь встречаться на твоей помолвке, – холодно заметил Рональд.
Алекс подошел поближе, и мужчины без видимой охоты пожали друг другу руки. Нехорошее предчувствие охватило Декстера. Ох, не просто так заявился этот красавец вместе с Джулианой. Припасли они для старого отца какой-то неприятный подарочек…
– Кстати, Сэм ужасно беспокоится из-за тебя, – сказал Декстер. – Ты так внезапно исчезла…
– Забудь о Сэме, – перебила его девушка.
Нехорошее ощущение из предчувствия превратилось в почти уверенность. Но все же Декстер надеялся.
– Мистер Декстер, я должен вам кое-что сказать, – внезапно заговорил Алекс.
Рональд не мог не отметить, что он держится молодцом.
– Мы должны сказать, – не утерпела Джулиана, но Алекс смотрел только на пожилого мужчину.
– Возможно, для вас это будет неприятным сюрпризом… – Алекс помедлил. – Дело в том, что я люблю вашу дочь.
Брови Рональда Декстера неудержимо поползли вверх. Одно дело – подозревать, и совсем другое – слышать.