– А как же любовь? – не выдержала Саша.
– Любовь, как в том анекдоте говорится, придумали русские, чтоб денег не платить. А потом, Саш, я не проститутка, я порядочная женщина на содержании. Это две большие разницы! Это актуально, понимаешь? У мужика есть бабки, я ему нравлюсь, почему бы ему не поделиться со мной этими бабками?
– Все равно не любовь, – тихо сказала Саша.
– Экая ж ты дура! Кто тебя здесь любит? Кому ты тут нужна? Ты хоть раз думала об этом?
Мужик в углу снова заорал:
– Сашка, поди сюда!
Мила криво усмехнулась:
– Этот, что ли? Любимый клиент?
Саша засмущалась.
– Это сосед наш, дядя Боря, они еще с отцом дружили.
– Жив отец-то?
– Полгода назад похоронила. – Саша опустила глаза. – Одна я. Совсем одна.
– Тогда вообще не пойму, что тебя тут держит. Я вот по городу проехалась, господи, какая тут тоска! Как я тут жила раньше! Ума не приложу! Ты-то как выдерживаешь? Ведь отличницей была, книжки читала!
– А я и сейчас час читаю, – улыбнулась Саша, – когда время есть. Вот, часть сюда принесла.
На холодильнике за стойкой, стопка большущих книг в роскошных переплетах.
– Это папины. Есть минута свободная, полистаю…
– Да помню я твои книжки, – усмехнулась Мила. – Счастья они тебе не принесли. И не принесут. Эх, Сашка, умная ты, только дура. Поехали в Москву, пока у тебя есть что показать, а то вся молодость пройдет среди этих кружек да нищеты. В сорок лет кому ты понадобишься?
С улицы послышался сигнал автомобиля. Мила встрепенулась.
– Ой, это мой! Он тут по делам, ну я и решила родину навестить. Да больше дня не выдержу. Прощай, Сашуль. А пальто, вот, возьми, носи на здоровье, мне не жалко! Я себе еще десяток таких куплю!
Она сняла элегантное пальтишко и кинула его на руки Саше.
– Ой, Мила, спасибо! – только и успела сказать та, как в пивную ворвался крепыш в коже.
– Овца, ты чё, оглохла, что ли? – заорал он с порога.
– Иду, любимый! – испуганно побежала за ним Мила.
А Саша печально села за столик. И сколько ни звал ее сосед дядя Боря, не откликалась она на его рев. Просто молчала и думала – как быть?
На другой день ее жутко ругал хозяин пивной – бывший Сашенькин одноклассник. Кличка Хрюндель ему была в самый раз – толстый, рыжий, с заплывшими жиром глазками.
– Ты мне, Шурка, надоела, хуже горькой редьки! Сколько можно должников множить, а? Я те чего – благотворительный фонд?
– Гриш, да они отдадут, как только появятся деньги!
– Появятся у них – как же! Чтоб деньги были, работать надо! Весь город не работает, а как выпить – всегда готовы!
Масляные Гришины глаза при этом четко были направлены в вырез Сашенькиного платья. Девушка почувствовала этот взгляд и разозлилась: