– У кого есть работа, работают, просто им зарплату не платят. Получат – отдадут. Ты ж всех сам знаешь, Гриша!
– Ага, получат! После дождичка в четверг! Жди! Чтоб больше в долг никому. Лучше сам все выпью и съем!
– Да с тебя станется, Хрюндель! – не выдержала Саша.
Толстяк аж взвизгнул:
– Ты у меня, Шурка, про школу-то забудь! Быстро без работы останешься да еще в долгах как в шелках! Я подсчитал – за тобой долгу на всю зарплату, плюс кружки битые…
Он оттеснил Сашеньку в угол, оглядываясь на пустой зал:
– Будешь со мной дружить по-правильному, долг прощу! – Хрюндель прижал девушку к стене, пытаясь положить ей пятерню на грудь: – Умницей будь, Шурка!
Рука Сашеньки невольно потянулась к пустой пивной кружке.
– Пошли в подсобку! – хрипел Хрюндель. – Там света нет и… долги тебе все прощу! Ну пошли говорю, не корчь из себя царевну!
Он грубо дернул Сашу за руку. Вот тут-то она и не выдержала – заехала ему пивной кружкой по голове.
Хрюндель рухнул на пол.
Саша мгновенно прихватила книжки с холодильника и выскочила на улицу.
«Теперь уж дороги назад точно нет!» – сказала она себе сама.
Загородное шоссе было пустынным. Только по обочине дороги шла кошка. Совсем молодая. Почти котенок. Следом осторожно шагала Сашенька, пытаясь поймать животное. В руках у нее маленький, явно допотопный чемоданчик.
Кошка неожиданно рванула на дорогу. Девушка – за ней, машинально.
Взвизгнули тормоза. Иномарка еле успела притормозить. Саша поскользнулась, выронила чемодан, но успела схватить и прижать к себе едва не погибшую кошку.
Из машины вышел мужчина, неспешно приблизился. Увидев почти детское лицо, протянул руку, помог подняться:
– Что же тебе, жить надоело?
В ответ она неожиданно рассмеялась, так заразительно, что мужчина через секунду смеялся тоже, даже хохотал, хотя, глядя на его солидную внешность, никак нельзя было ожидать такого беспечного веселья.
Они ехали в машине. Девушка как-то неуклюже, по-мальчишески поправила волосы:
– Вас как зовут?
– Виктор. Виктор Борисович.
– А меня Саша. Александра Васильевна. Суворову тезка. Слыхали? Который Альпы переходил. История!
– Вон она – история, на заднем сиденье. Гляди!
Девушка обернулась и увидела там старинную шпагу с золоченым эфесом.
– Ух ты. Я поглажу, можно? Французская?
– Нет, наша, златоусского мастера Ивана Бушуева. 1823 года производства.
– Дорогая?
– Цены нет.
– Красота! Даром что наша.
– Ты, Александра Васильевна, мыслишь неправильно. Мастера из Златоуста почище немцев и французов были. А теперь?
– За державу обидно?
– Вроде того.
Сашенька тем временем вытащила шпагу из ножен. На сверкающем клинке золотом нарисовано: поле, усеянное трупами, и одинокая фигура французского солдата, опустившегося на землю в немом отчаянии. Лицо он закрыл руками.