– Учились вместе.
В дверь постучали. Лариса вздрогнула.
– Это Олег! Он все-таки пришел! Я сейчас тебя с ним непременно познакомлю.
Птичкой она полетела к двери. Но Веронику не радовала перспектива встречи с отцом – она нырнула под стол.
К счастью, это был не Олег, а дворник.
– Лариса Дмитриева, – галантно сказал он, – вы, голубушка, свою стремянку оставили во дворе. Я ее нашел и принес.
– Спасибо! Большое спасибо, – скрыв разочарование, приветливо проговорила Лариса.
Увидав дворника, Ника радостно вылезла из под стола.
– Мне, конечно, неловко, – продолжал дворник, – но не могли бы одолжить мне эту стремянку, на пару дней?
– Да, конечно, берите-берите.
– И где же ваш Олег? – с иронией спросила Ника, выбравшись из-под стола. – Не придет, видно, сегодня. Знаете, мне кажется, он какой-то несерьезный. То доканывает вас звонками, а то пропадает. Тут дело не чисто!
Лариса укоризненно посмотрела на Нику, но промолчала.
– Ладно, давайте я пока картины упакую, которые Даник отобрал для выставки, – «подлизалась» к ней Вероника. – Он сказал, что придет за ними в понедельник. Давайте, давайте, а то вы сами не управитесь.
– Спасибо! – улыбнулась Лариса, – ты меня балуешь!
На другой день Ника со Славкой отправились в любимое кафе. Ели мороженое, слушали музыку и продолжали обсуждать свои проблемы.
– Короче, эти картины можно смело полить кислотой. Она разъест их насмерть, и никакой выставки в Берлине. Кислота есть у нас в гараже, – радостно сообщил Славка.
– Нет. Там и мои работы тоже, – сказала Ника.
– Ну ты даешь! Ты же хотела быть экономистом!
– Мама так хотела. Не я.
– Поедешь в субботу на рыбалку? Говорят, будет тепло! А?
– Не могу. Я с Ларисой на дачу еду. – Ника отвернулась к окну. – У нее домик есть, она там давно не была. Надо его проведать перед зимой.
– О! Не хочешь картины портить, можно ей дачу подпалить! – обрадовался Славик. – Жаль, конечно, что ты на рыбалку не поедешь, но мать твою спасти важнее! Давай дуй на эту дачу и там…
Ника удивленно посмотрела на Славика:
– Да не буду я устраивать никакого пожара! Мы природу писать будем! Там места красивые!
– Блин, я не понимаю! Ты же сама предлагала устроить Ларисе райскую жизнь в кавычках. Пожар на даче – это круто. А ты про какие-то пейзажи!
– Я подумаю над твоим предложением! – сказала Ника, чтобы он отстал.
– Чего тут думать? Дело делать надо! – не унимался друг.
– Я подумаю! – пообещала Вероника и вдруг поняла – ей просто хочется поехать с Ларисой на дачу. Не из-за отца. Не из-за того, чтобы выручить маму. А просто потому, что с Ларисой хорошо. Она умница. С ней легко и комфортно. И еще – она талантлива. Ее картины, наполненные солнцем, согревают душу.