– Это еще что!… – Заметив в соседних зарослях движение, Сэдженер в бешенстве потянулся к своему ультралазеру, но тут что-то укусило его в руку. Он успел лишь разглядеть, что это крошечный дротик, как силы оставили его, и он повалился на косогор.
Через несколько секунд из кустов выскочила кучка бородатых мужчин.
Их было около десяти человек, одетых только в набедренные повязки, вооруженных духовыми трубками и копьями и разрисованных зелеными и желтыми полосами, делавшими их тела неразличимыми среди окружающей зелени. Бородачи молча окружили двух упавших мужчин.
– Как ты, Майк? – прошептал Сэдженер, обнаружив, что сохранил способность говорить, хотя не может двинуть ни рукой, ни ногой.
– Просто великолепно, – уныло отозвался Тагитт. – Встречен с распростертыми объятиями, как ты и обещал. В последний раз следую твоим советам…
– Молчите, дьявольские создания! – Один из дикарей, мускулистый и черноволосый, угрожающе поднял копье и шагнул к Тагитту.
– Не трогай его, Чак! – повелительно сказал другой, высокий и медноволосый. В отличие от остальных его лицо выражало напряженное любопытство.
– Ты что, свихнулся, Харлд? Ведь это именно то, о чем говорил нам король Гарадан. – Обличающим жестом Чак указал на Сэдженера и Тагитта. – Разве не предсказывал он, что бесы в человеческом обличье могут вторгнуться к нам в долину и уничтожить нас и наши семьи?
– Двое – это еще не вторжение. И как они могут уничтожить нас, если парализованы соком листьев карпалы? – Харлд перевел взгляд на пленников, и удивление в его карих глазах возросло. – Они куда больше похожи на обычных людей, чем на…
Чак усмехнулся:
– Дьяволы будут хитры и притворятся людьми, чтобы усыпить нашу бдительность – так предостерегал нас король. Говорю тебе, мы должны убить монстров сейчас же.
Остальные одобрительно заворчали.
– Послушайте, – как можно миролюбивее начал Сэдженер, обращаясь в основном к человеку по имени Харлд. – Мы самые обычные люди, такие же, как и вы. Ведь мы даже говорим на одном языке. Мы так же, как и вы или, должно быть, ваши предки, прилетели в этот мир на космическом корабле…
– Ложь! – проревел Чак. – Все на свете говорят на одном языке, потому что другого не существует! Наш народ жил здесь с незапамятных времен, и как эти создания могли появиться с неба, если всеми лунами и звездами управляет король Гарадан? Дьяволы пытаются сбить нас с толку… Говорю, с ними надо покончить!
Несколько человек, подняв копья, двинулись было вперед, но отступили, когда в центр круга прыгнул Харлд.
– Я ваш предводитель, мне и решать, что следует делать.