— И посмотри на это, — сказала она.
Она указывала на нишу слева от них. Нед увидел очень старый рисунок быка или коровы, а под ним — почти разрушенный фрагмент мозаики. Он различил маленькую птичку — часть какой-то гораздо более крупной мозаики. Остальное стерло время.
— Эти фрагменты еще более древние, — сказала Кейт.
— Что было на этом месте раньше? Где мы находимся?
— Здесь был форум. Центр города. Римский город основан около сотого года до нашей эры каким-то человеком по имени Секстий, когда римляне начали отвоевывать Прованс у кельтов. Он назвал его в честь самого себя «Акве Секстие». «Акве» — из-за воды. Здесь до недавнего времени были горячие источники. Поэтому здесь так много фонтанов. Ты их видел?
— Мы только что приехали. Собор был построен поверх форума?
— Ага. На стене есть набросок. Там, где сейчас твой папа, было нечто вроде большого перекрестка римского города. Вот почему… вот почему я не понимаю, как кого-то здесь похоронили в то время.
— Ну, это было сотни лет спустя, правда? Здесь сказано — шестой век.
Она смотрела с сомнением.
— Все равно, это было табу, я почти уверена.
— Посмотри потом в «Гугле», или я посмотрю.
— Все-таки детектив? — По-видимому, Кейт хотела его подразнить, но почему-то Нед насмешку не чувствовал.
Он снова покачал головой. Он еще не понимал, что делает и почему. Посмотрел на выцветшего быка на стене. Он явно не похож на рисунки в любой другой церкви. Это место было действительно старым. Нед вздрогнул. И возможно, из-за этого, из-за того, что ему стало страшно, он быстро вернулся назад, встал на колени у решетки, взялся за нее двумя руками и дернул.
Она оказалась тяжелее, чем он ожидал. Ему удалось немного сдвинуть ее, при этом раздался тот самый скрежет, который они слышали раньше. Тот человек сломал какой-то запор или задвижку, как сейчас увидел Нед. Ему нужно только приподнять и сдвинуть решетку в сторону, но…
— Помоги мне, эта штука тяжелая!
— Ты свихнулся?
— Нет, но я раздроблю пальцы, если ты не поможешь…
Кейт встала на колени возле той части решетки, которую он приподнял, и помогла ее сдвинуть. Теперь образовалось отверстие, достаточно большое для худого мужчины или подростка.
— Ты туда не станешь спускаться, — сказала Кейт. — Я не собираюсь оставаться здесь и смотреть…
— Я тебе доверяю свой плеер, — ответил Нед и вручил ей аппарат. А потом, не успев подумать об этом и по-настоящему испугаться, он перебросил ноги через край ямы, повернулся лицом к боковой стенке и спустился туда. Уже во время спуска он начал думать о змеях, скорпионах и крысах, которые копошатся в этом темном, древнем пространстве внизу. Безумие — подходящее к случаю слово, решил он.