Потом мысли снова прояснились. Он стоял в похожем аппарате. Подняв голову, увидел большую комнату в старом стиле — темные панельные стены, массивные кожаные кресла, китайский ковер, стеллажи, набитые книгами, драпировки, в камине горели настоящие дрова. Два человека стояли лицом к нему. Теддерс и равнодушный блондин; голос его походил на голос человека, с которым он заговорил в первый раз.
— Это — Марк Брэндс, мой секретарь, — пояснил Теддерс, когда тот, взглянув на него, спустился вниз.
Теддерс небрежно нажал на его ладонь, предпочитая такое рукопожатие старинному приветствию людей. И показал жестом на кресла:
— Прошу, мистер Зингер.
— Зовите меня Билли.
— Хорошо, Билли. Хотите выпить?
— Благодарю.
— У меня превосходный бренди.
— Прекрасно.
Теддерс взглянул на приблизившегося Брэндса, тот сразу подошел к серванту и налил два стакана.
— Ранняя весна, — заметил Теддерс.
Билли кивнул, взяв стакан.
— У вас замечательная профессия. И замораживание, и передвижение во времени сохранили вас, пока это выгодно медицине. Вы — настоящий старый путешественник во времени, но вы не выглядите на свой возраст.
Билли глотнул бренди.
— Неплохая вещь, — бросил он.
— Да. Настоящее виноградное. Много ли следопытов собралось в эти дни?
— Не знаю.
— Здесь есть и другие, но вы — лучший… Старая школа.
Билли хмыкнул.
— Что вам нужно? — поинтересовался он.
Теддерс тоже хмыкнул.
— Ничего плохого, — ответил он.
— Кого надо выследить?
— Точно не знаю.
— Тогда в чем дело?
— Не знаю, как начать…
Билли выглянул в окно на залитую луной лужайку. Чуть подальше, у высокой стены пейзаж менялся.
— Я — помощник генерального секретаря Уолфорда, — начал, наконец, Теддерс. — Он тут, наверху, и там же стрэджианский посол и консул Стэнго и Богарти. Вы знаете что-нибудь о стрэджианах?
— Встречался с ними несколько раз здесь и там, в другом месте.
— Какое они на вас произвели впечатление?
Билли пожал плечами:
— Высокие, сильные, умные… А что вас интересует?
— Хотели бы вы одного такого врага?
— Нет.
— Почему?
— Он может быть слишком опасен.
— Каким образом?
— Их трудно удержать. Они меняют облик, могут мысленно контролировать свои тела, смещать свои органы. Они могут…
— Проходить сквозь стены?
Билли покачал головой:
— Не знаю, только слышал, как об этом говорили, но сам…
— Все это так. Они натренировали саморегуляцию, развили такую способность кое у кого. Для подобной тренировки нужны годы, да и то не у каждого получится. Но им удается.
— Тогда вы знаете об этом больше меня.
— Выходит, что так.
— Тогда зачем обратились ко мне?
— Одна из них держит путь сюда.