Билли снова пожал плечами:
— Здесь их несколько тысяч. Нужны годы поисков.
Теддерс отпил из своего стакана:
— Они все обыкновенные. Но я знаю, что одна из них специально тренирована.
— Ну и что?
— Она собирается убить генерального секретаря.
Билли поперхнулся бренди.
— Хорошо, что вы поняли, в чем дело, — наконец выговорил он, — можно позаботиться о безопасности людей.
— Не так уж и хорошо.
Во время беседы Теддерс пытался поймать его взгляд. Наконец ему это удалось, и он понял, что собеседник сомневается.
— Почему?
— Они заключают сделку с агентами-стрэджианами, — сказал он. — Она может быть полезна многим из них.
Билли покачал головой:
— Не понимаю, зачем вы мне-то это говорите.
— Компьютер назвал ваше имя.
— В ответ на что?
— Мы спросили, кто бы мог ее остановить.
Билли кончил пить и отодвинул стакан:
— Тогда вам нужен новый программист или что-то в этом роде. Здесь нужны люди, больше знающие об опытах стрэджиан, чем я.
— Вы специалист по преследованиям и захватам экзотических существ, много лет своей жизни вы занимались этим. Без вашей практики Институт Межзвездной Жизни, как без рук. Вы…
Билли замахал руками.
— Хватит, — попросил он. — Чужеземка, вы говорите, разумное существо. Я же многие годы своей жизни провел, выслеживая животных; некоторые из них коварны, хитры, но на то они и животные, что не обладают даром предвидения.
Кот…
— …я не вижу, чтобы мой опыт пригодился в этой ситуации, — сделал он вывод.
Теддерс кивнул.
— Может, да, а может, и нет, — наконец сказал он. — Но в подобном деле должна быть полная уверенность в успехе. Хотите поговорить со стрэджианами, если они придут сюда? Они, вероятно, смогут нарисовать вам более ясную картину, чем я.
— Конечно. Было бы хорошо.
Теддерс допил свой стакан и встал:
— Можно устроить встречу с любым?
— Ладно.
Он подзарядил аккумуляторы. Потом:
— Я вернусь через несколько минут, — сказал Теддерс, шагнул вправо и исчез.
Билли поставил стакан и встал. Походил по комнате, рассматривая надписи на стеллажах, потрогал кожаные тома, понюхал воздух. Смешанный с запахом старой кожи, слабый, слегка едкий запах, слышанный им раньше, повеял на него, запах встречавшихся ему раньше стрэджиан. Они, видимо, побывали здесь, решил он, и может быть совсем недавно: запах выдавал их присутствие. Он запомнил их как гуманоидов двухметрового роста, темная кожа прикрывала их серебристые лица, шею, грудь; плоскоголовые существа с тонкой талией, широкоплечие с воротниками, похожими на колючие отростки, которые служили звуковыми датчиками. У них были маленькие, пронзительные, злые глаза, обычно зеленые, но иногда цвета корицы или янтаря; безволосые, грациозные, гибкие, точно насекомые, они бесшумно двигались и говорили на языке, чем-то напоминающем греческий, который он плохо понимал.