— Кот? — позвал он.
Билли приблизился, продолжая всматриваться. Бесполезно. Глаза ничего не различали. Все непонятно.
— Кот?
Он попытался вспомнить оригинально разработанный дисплеем метод. Да. Эта скала слева…
Скала отодвинулась. Она перекатилась к центру, меняя форму, более похожую на погружающуюся сферу.
— Я должен сказать кое-что, что я хочу попытаться сделать…
Скала удлинилась, выпустила два придатка, нависшие над ними.
— Я пытаюсь понять, сможешь ли ты понять меня, но я упорно стремлюсь к взаимопониманию.
У скалы выросла еще пара придатков из замыкающей части верха, сформировалась массивная голова и толстый треугольный хвост.
— Если ты узнаешь других, узнай и меня. Я принес тебя сюда. С моего тела сошли рубцы ран от нашей с тобой битвы, но еще напоминают мне о ней, как и тебе.
Контуры стали плавными. Тело стало лоснящимся и блестящим, состоящим как бы из волнистых веревок под зеркальной поверхностью.
В центре простой фасеточный глаз.
— Я пришел к тебе и хочу знать, помнишь ли ты меня. Одно время мне казалось, что да, ты помнишь. Но ты никогда этого не показывал. Сейчас я хочу знать, человеческий ли у тебя разум?
Существо вытянулось и отвернулось от него.
— Если ты можешь обращаться с кем-либо и каким-либо способом, позволь мне сейчас быть на его месте. Это очень важно.
Существо перебралось к нему через зону.
— Меня сюда привело не простое любопытство. Если ты разумен, подай мне знак.
Существо посмотрело на него холодным и немигающим глазом. Потом снова отвернулось, потемнело. Кромешная тьма обволокла его.
Мрак сдвинулся в дальний конец зоны и исчез.
— Хоть этим ты порадовал меня, — сказал Билли. — Прощай великий враг.
Он повернулся и пошел.
— Билли Зингер Черный Конь. Сын людей. Последний воин своего рода. Ты нашел время, чтобы прийти.
Билли остановился и стоял, затаив дыхание.
— Да, слова раздаются у тебя в голове. Я могу воспроизводить человеческую речь и говорить, если захочу, но мы можем общаться ближе, чем друзья, интимней, чем любовники.
— Кот?
— Угадал, Кот — также мое имя. Ведь он гибкое, независимое существо, чуждое сентиментальности. Я читаю только твои поверхностные мысли, не глубокие. Скажи, что ты хочешь узнать от меня. Зачем ты явился сюда?
— Посмотреть, ты ли это.
— Это все?
— Меня интересовало, как ты можешь быть таким. Почему ты не сразу заговорил?
— Сразу не мог. Я могу менять форму только на похожую на нашу. Но энергия медленно накапливалась, когда я улавливал мысли тех, кто приходил посмотреть на меня за прошедшие пятьдесят лет. Сейчас я знаю много ваших языков. Ты отличаешься от других.