На юге и востоке небо было ясным. На западе собирались облака. Он посмотрел на разлетавшиеся сорняки и прислушался к вою ветра. Выпил кофе и вернулся в комнату. Там взял и проверил оружие старого образца. Это был тейзер, стрелявший вилкообразным кабелем, далеко летевшим от сильного электрического удара. Знатоки сначала ионизировали воздух, а уж потом посылали заряд. Он же пользовался подобным оружием при охоте на Кота, тому оно сразу не понравилось.
Потом Билли наточил длинный охотничий нож и прикрепил его в ножнах к поясу. Проверил старый 30/06, который хранил в особых условиях. Если ему удастся оглушить Кота, этого будет достаточно, чтобы поразить его жизненно важные органы. С другой стороны, оружие было довольно тяжелым. И, наконец, им было выбрано полуметровое лазерное ружье, менее удобное, но надежное. Билли рассчитывал воспользоваться им в любом случае в закрытом пространстве. Из остального решил взять что полегче. И когда все собрал, он включил сигнал тревоги, растянулся на походной койке и поспал часа два.
Когда сирена разбудила его, дождь вовсю барабанил по крыше. Он надел непромокаемую куртку из овечьей кожи, перекинул через плечо рюкзак, прикрепил оружие, нашел шапку. Потом подошел к коммуникационному аппарату, проверил люнер и стукнул по нему кулаком.
Вскоре экран ожил и появилось широкое лицо Сюзи Желтое Облако.
— Эзетлин! — приветствовала она его, откинула волосы назад и улыбнулась. — Года два не виделись.
— Да, — подтвердил он, обменявшись приветствиями.
— У вас дождь? — наконец спросил он.
— Вроде бы.
— Мне надо перебраться на север, — сказал он ей. — Ты — надежный товарищ, так я запомнил.
Удастся ли мне?
— Конечно. Отправляйся в свой бокс, а я прикрою тебя.
Билли вошел в бокс, положил в карман свой стрип и нажал кнопку «транс».
Он вышел на углу шумной жилой комнаты. Джимми Желтое Облако встал с кресла перед экраном, чтобы пожать ему руку. Это был маленький широкоплечий пузан.
— Хостин Зингер, — сказал он, — выпьешь с нами чашечку кофе?
— Не откажусь, — ответил Билли.
Напившись кофе, Джимми заметил:
— Ты говорил, что хочешь попасть в каньон?
— Да.
— Спускался в него?
— Собираюсь спуститься.
— Началось весеннее половодье.
— Я знаю.
— Отвратительное ружье, можно взглянуть на него?
— Пожалуйста.
— Эге, лазер! Ты можешь пробить еще одну дыру в Скале-окне этой штуковиной. Это старая марка, ведь так?
— Около восьмидесяти лет, не больше.
Он повертел ружье в руках:
— Иногда охотишься?
— В некотором роде.
Они немного помолчали, потом:
— Я переправлю тебя вверх, как ты хочешь, в дальний конец, — сказал Джимми.