Голландец перехватил поудобней копье, и тут же пушка пришельца шевельнулась: движущийся предмет оказался в треугольнике автоматического прицела.
Шефер повалился на бок за мгновенье до того, как огненный шар пролетел на уровне его головы. Больше выстрелов не последовало. Хищник не был уверен, что движущийся предмет связан с врагом. На планете метателей молний было проще: любое движение означало противника. Здесь же очень много неживой материи, которая двигается, как и живая...
Хищник повернулся спиной, и Шефер, улучив момент, метнул копье с гранатой. Взрыв пришелся в ногу Хищника. Ощутив боль, он послал серию выстрелов почти наугад, потом быстро направился в поисках какого-нибудь укромного места, где можно залечить рану.
Спустившись вниз; Шефер увидел на земле яркое зеленое пятно, которое, казалось, светится изнутри. Он понял, что это кровь чудовища: Анна описывала ее именно такой.
* * *
Вертолеты ЦРУ и «Дельты» достигли наконец девятого квадрата. В этот момент, всего в трех милях к северу Алан Шефер вел бой не на жизнь, а на смерть с внеземным чудовищем. Но люди в вертолетах этого не знали. И занимало их сейчас совсем другое.
— Ну что? — Маккензи извлек прямоугольник пульта дистанционного управления радиоминой.
— Раз ребята попали куда хотели, можно считать их просьбу выполненной...
Он улыбнулся последний раз.
— Смотрите и засекайте время. Секунды три... Раз...
Маккензи нажал кнопку.
Насчет трех секунд он ошибся. Три секунды потребовалось радиосигналу, чтобы достичь вертолета «Дельты». Но детонатор, реагирующий на сигнал пульта, находился гораздо ближе, рядом с Маккензи, под креслом пилота. Поэтому взрыв произошел одновременно с нажатием кнопки. Вертолет разбух от дыма и желтого пламени, лопнул, и осколки посыпались вниз.
— Видишь? Я же говорил, что этот ублюдок нажмет кнопку!
Человек во втором вертолете пошарил под креслом пилота.
— Возьми свою ручку, Джеймс. Он засунул ее куда следует, но не знал, что мы сделали подмену. И забыл про то, что надо охранять свои машины по ночам, а не пить виски и дрыхнуть.
Сделав круг над горящими обломками, вертолет продолжил полет в одиночестве.
* * *
Шефер сунул палец в густую зеленую жидкость. Он привык к крови, но всегда это была красная горячая кровь, независимо от расы, цвета кожи, формы черепа и разреза глаз. Сейчас он особенно наглядно почувствовал, что имеет дело с существом, глубоко чуждым всему человеческому роду. Зеленая жидкость обволокла палец и застыла. Она флюоресцировала. Шефер понюхал, но не уловил никакого запаха.
Неподалеку он заметил еще одно зеленое пятно, потом еще... Пятна были неправильной формы и довольно большие.