поздно!
Все худшее было впереди — как бы Тане и ее спутникам ни хотелось обратного.
Никита ни в какую не переходил с шага на бег. Тогда Нарзоев, уже вконец взбеленившись, вытащил большой блестящий пистолет и дважды выстрелил в землю рядом с Никитой.
Подействовало. И не только на Никиту.
Все вдруг вспомнили, что у гражданских пилотов есть табельное оружие. И что в случае чрезвычайных обстоятельств гражданские пилоты получают полномочия казнить и миловать наравне с офицерами военфлота. И наконец, что никто из них, кроме Нарзоева, не заставит планетолет взлететь. Да что там! Даже SOS передать не сумеет!
А значит, главный у них сегодня — неприметный «тунеядец» Алексей Нарзоев, уделом которого на всем протяжении экспедиции были нежные фантазии о жене и бурные фантазии о любовнице.
Когда они, спотыкаясь от страха едва ли не на каждой ступеньке, карабкались на борт планетолета, Таня вдруг выпалила пилоту в спину:
— А можно я с вами?!
— Куда?
— В кабину. — Нарзоев не ответил.
— Там же теперь есть место!
Нарзоев снова сделал вид, что не слышит.
Уже в салоне планетолета он обернулся. Выражение его лица говорило: «Шла бы ты, девочка, по тому адресу, который можешь узнать у Башкирцева».
Но пилот только пожал плечами и сказал:
— Да, пожалуйста.
Скорее всего ему не хотелось, чтобы кресло рядом с ним пустовало, напоминая о незавидной судьбе Шульги.
Так Таня впервые в жизни оказалась в кабине настоящего космического аппарата. Ну а Башкирцев, Штейнгольц и Никита отправились в пассажирский салон.
— Наушники наденьте, — посоветовал Нарзоев Тане. — Вряд ли пригодятся по прямому назначению, но стартовать будем сердито, так что уши придется поберечь. Такой звукоизоляции, как в обитаемом отсеке, у пилотов нет.
От полосы оторвались, к счастью, без проблем.
Сразу после взлета Нарзоев поставил «Счастливого» на дыбы и, не жалея пассажиров, начал вертикальный выход из атмосферы в стиле «заря космонавтики».
Перегрузка была ощутимая, но все же сносная. Такие любой здоровый человек способен выдерживать минут двадцать-тридцать и безо всякого сенокса. Тем более — Таня.
Совсем скоро атмосфера осталась за кормой.
Чернота и звезды.
Планетолет быстро вышел на низкую орбиту. Нарзоев убрал тягу. Воцарилась невесомость.
Теперь требовалось уточнить свое место и рассчитать оптимальную траекторию перелета к «Блэк Вельвету».
Танин взгляд метался от звезды к звезде, от экрана к экрану.
Если и вправду война с Конкордией — где же вражеский флот?
Где наши отважные эскадры?
Где, в конце концов, улей?
Таня не отдавала себе отчета, сколь ничтожно мала вероятность, наугад выскочив на орбиту, оказаться так близко к космическому кораблю, чтобы его можно было разглядеть невооруженным глазом. Особенно когда корабль этот не гражданский и не сверкает, как елочная игрушка, но, напротив, покрыт космическим камуфляжем.