«Да что они тут развели? По какому случаю эти китайские церемонии? Победа, что ли?»
Увы, зловещие огнеупорные «Саламандры» наводили на мысли иного рода.
Трое мичманов несли по стопке комплектов парадной формы, переложенных закладками с нашими фамилиями. Четвертый — ворох мечей в ножнах, но без перевязей.
Вчетвером они управились за считанные секунды. Вместе с парадной формой (в комплектах за ненадобностью отсутствовали фуражки и ботинки) каждый из нас получил на руки свои ордена и медали. У кого они были, конечно. Скажем, желторотые птенчики вроде Лобановского пока что были достойны только фольклорной деревянной медали «За запуск двигателя».
— Товарищи офицеры… В соответствии со славными традициями Российского Флота…
Господи… Да чтобы каперанг Бердник волновался?! Кто такое видел? Когда? А сейчас он говорил, запинаясь через слово!
— В бой пойдем при полном параде, при всех орденах и медалях… Как наши предки на «Варяге», в русско-японскую… Как на Краснознаменном Балтфлоте, как морская пехота под Севастополем… Слушай приказ: переодеться во все чистое!.. В качестве обуви использовать ботинки летного скафандра! Сорок секунд!
Бердник первым подал пример, молниеносно выскользнув из своего повседневного комбинезона.
Каперанг — с нами? Командир авиакрыла, сотни боевых флуггеров, уйдет в боевой вылет вместе со всеми?! С лейтенантами, с мичманами?!
Но думать об этом некогда. Сорок секунд есть сорок секунд!
В общем и целом мы уложились. Конечно, у кого наград было побольше — как у Кольки или Бабакулова, — те на сороковой секунде еще продолжали возню. Но большинство уже стояли как положено: руки — по швам, грудь — колесом, подбородок — тараном вперед.
Бердник бросил беглый взгляд на часы и продолжал:
— Слушайте, товарищи, вводную… Полчаса назад начали поступать первые сведения о Клоне. К настоящему времени установлены контакты с пятью крупными соединениями противника и с несколькими одиночными разведчиками. Четыре контакта принадлежат авианосной группе «Циклон», которая со всей очевидностью обнаружила главные ударные силы, держащие курс непосредственно на Город Полковников. Пятый контакт установлен группой «Буран». Командование полагает, что радиолокационные дозоры «Бурана» наблюдают одно из соединений огневой поддержки десанта, на которое возложены также отвлекающие функции. Десантные транспорты с силами прикрытия пока что не обнаружены, но это вполне естественно: они появятся в последнюю очередь, когда…
Бердник запнулся.
«…Когда с нами будет покончено», — вот что вы хотели сказать, товарищ каперанг. Мы вас очень хорошо поняли.