— Ценю вашу скромность!.. Ценю! Но, согласитесь, не каждый день случаются такие казусы! И не со всеми! Тут определенно что-то есть! Когда я услышал вашу историю от Сиявуша — это мой брат, «скорпион», — думал, что они там на Фелиции совсем рехнулись. Но потом навел справки, опросил кое-каких знакомых… Оказалось — правда! А теперь вот встретил вас лично! Ну и как вы себя чувствуете?
«Хреново. Потому что из-за тебя с твоими восторгами Злочев сейчас сатанеет в темнотище, ожидая лейтенанта Пушкина. А подлый предатель Пушкин все не идет!»
Но не мог же я сказать, что думаю?
— Видите ли, Ферван, в плену люди обычно чувствуют себя не очень хорошо…
Вокруг нас кипела работа. Несколько человек пополняли боеукладку минометов. Один взвод по командам сержанта («делай раз… делай два…») чистил автоматы. Техники тестировали держатели опустевших боевых подвесок на вертолетах. Разведывательно-поисковая «селедка» послушно шевелила объективами и сенсорными фасетами, отзываясь на голосовые команды инженер-офицера.
Кто бы мог подумать, что эти ребята еще час назад гасили кого-то из всех стволов в затопленных Мутью ущельях!
Но кого все-таки, черт побери?!
А почему бы не спросить у Фервана? Что я теряю?
— …И, если уж совсем начистоту, появление здесь вашей роты сильно испортило настроение мне и моим товарищам.
— Вот как? Почему?! — Его недоумение казалось искренним.
— Мы не рассчитывали, что у нас под боком начнется непонятная нам война. Мы думали…
— Так надо, — резко перебил меня Ферван. — Я тоже предпочел бы исполнять свой долг перед Родиной в другом месте!
«Ага, все-таки долг перед Родиной… Уничтожить, растоптать, сжечь?»
— И не только это. — Я тоже немного повысил голос. — Раньше у нас не возникало проблем с прогулками. А сегодня, вот только что, ваши люди под угрозой оружия пытались отогнать меня от КПП!
— Это недоразумение. Мы прибыли сюда в спешке, не успели предупредить бойцов о вашем режиме. Как командир части приношу вам свои извинения.
— Извинения принимаются. А сейчас — позволите ли мне быть свободным?
— А вы нетерпеливы… Вы даже не попытаетесь удовлетворить свое любопытство относительно нашей операции? Не захотите узнать, кого нашли сегодня мои пули?
«Змий-искуситель… Все равно ведь правды от тебя не дождешься!»
— Разве вы готовы рассказать? Вас не смущает, что я — враг?
— Я лучше подготовился к нашей встрече, чем вам кажется, — сказал Ферван. И посмотрел на меня так, будто он был приват-доцентом микробиологии, а я — инопланетным вирусом с силициевой квази-РНК. И вымерен я уже по всем атомам, и вирусофаг для меня синтезирован… — Я знаю, что кадет Александр Пушкин был представлен к медали «За Наотар», — продолжал он. — И когда остатки моего взвода прятались в подвале разрушенного дома на окраине поля с Домнами, может быть, именно ваша эскадрилья отогнала, а потом сбила джипса, который готовился выжечь моих людей насухо. А еще я знаю — из первых рук, друг мой, — что капитан Риши Ар обязана вам если и не благополучием, то по крайней мере жизнью. Для меня это важно.