«Надеюсь, она не решит его приворожить, – подумала девочка. – Парни просто не могут противиться любовным заклинаниям. Тут же становятся послушными, как цирковые собачки – готовы на задних лапках ходить!»
И она пообещала себе – быть начеку!
На следующий день Ромо разыскал их и позвал на церемонию сбора слез – дракон, наконец, заплакал.
– Очень вовремя! – прогремел здоровяк. – Наши запасы уже подходили к концу. А за последние недели он не наплакал ни капли!
Не желая обижать старшего драконюха, друзья отправились следом за ним к крепостной стене.
Дракон спал на боку. Его рог, похожий на саблю, глубоко вонзился в землю. На шее и на груди у него вздувались огромные вены – толстые, как канализационные трубы. Время от времени из-под драконьего века выкатывалась жемчужная слеза. Толпа приветствовала ее появление приглушенным криком. К морде дракона тут и там были приставлены лестницы. Рабочие с ведрами взбирались по ним и собирали драгоценную жидкость. Это было непростым и даже опасным делом. Трудно удержать равновесие на шаткой лесенке, особенно когда торопишься подобрать слезу размером с кулак и передать ведро следующему в цепочке. Нужно сохранять хладнокровие и делать все очень быстро – ведь слезы капают то помногу, то совсем по чуть-чуть.
– Тут главное – его сны, – объяснил Ромо. – Дракон плачет, когда ему снится что-то печальное.
Иногда между двумя каплями проходил целый час. А то вдруг слезы начинали литься целыми потоками.
Разумеется, Себастьян не остался в стороне. Он схватил ведро и присоединился к рабочим.
– Осторожнее! – крикнула Пегги. – Упадешь – все кости переломаешь!
У нее голова закружилась при одной мысли, что ящер пошевелится во сне. Ведь если вдруг дракон решит перевернуться на другой бок, он мигом раздавит в лепешку всех собирателей слез!
– Опять он за свое! – сердито прошептала Пегги. Ей уже порядком надоело, что Себастьяну все время хочется геройствовать.
– Все мальчишки такие, – обреченно вздохнул синий пес.
– Ты не зря беспокоишься, – заметил Ромо. – Нет ничего опаснее, чем взбираться дракону на морду. Бывает так, что он одним ударом прихлопывает всех, кто туда залез, как надоедливых мух.
Слезы капали одна за другой, быстро наполняя ведра, но вскоре дракон перестал всхлипывать.
– Вот черт! – выругался Ромо. – Конец. В этот раз добыча невелика. Многие уйдут с пустыми кружками.
Подошел радостный Себастьян – и тут же убежал. Он хотел поучаствовать в раздаче слез. Рабочие на тележках проедут по всему городу, оделяя людей волшебным противоядием.
Толпа беспокойно загудела. Все протягивали свои жестяные кружки, ожидая, когда же начнут разливать слезы.