Девочка отступила.
Шмззвл улыбнулся еще шире, сверкнув шестью десятками зубов невероятной белизны.
– Прежде всего я дам вам специальные таблетки, они помогут вам переносить жар вулкана, не падая в обморок, а кроме того, избежать ожогов. У нас очень жарко. Скоро вы сами в этом убедитесь. Невыносимо жарко… Без этих таблеток вам и шага не сделать.
Сунув руку в карман на брюхе, он вынул оттуда большую металлическую банку и протянул ее Пегги.
– Сначала вы почувствуете, что уши ваши словно горят, надо просто потерпеть, – сообщил он. – Лекарство увеличит вашу сопротивляемость высокой температуре в десять раз. Без него ваша кожа быстро покроется волдырями, а волосы вспыхнут, как солома.
Пегги открыла банку. В ней оказались крупные красные таблетки. Девочка колебалась.
«А если это ловушка? – прочла она мысли синего пса. – Представь, вдруг это снотворное! Проглотим его, уснем, а этому психу только того и надо, чтобы нас сожрать…»
Да уж, тут было над чем подумать.
– Таблетки тают на языке, – продолжал Шмззвл, – по вкусу они похожи на красный перец. Его обожают наши дети! У нас все конфеты имеют вкус горчицы или перца.
Пегги не знала, что делать. Она бы с радостью отказалась от угощения, но ей становилось все жарче. Земля жгла ступни даже через подошву, щеки горели.
«Как будто у меня температура сорок градусов!» – подумала она, положив таблетку на язык. Сначала ей показалось, будто она проглотила ложку острой горчицы. Девочка едва не закричала, но вскоре жжение прошло, и ей стало намного лучше.
Спутники Пегги последовали ее примеру. Накормить таблетками лошадей оказалось куда труднее. Животным совсем не понравился чудовищный вкус. Пришлось крепко держать их под уздцы, чтобы они не бросились бежать как сумасшедшие. Но вскоре лошади успокоились.
– Ну вот, теперь другое дело, – воскликнул Шмззвл. – Пора отправляться в Вулкановиль, это наш город.
Пегги Сью и ее спутники едва поспевали за чертенком. Земля в краю вулканов была покрыта раскаленными трещинами. Заглянув в одну из них, Пегги увидела потоки лавы.
– Теперь ясно, почему здесь так жарко? – спросил чертенок. – У нас под ногами текут потоки магмы. И чем ближе к вулкану, тем выше температура. Но нам это на руку, мы народ теплолюбивый.
Пегги молча оглядывала местность. Запахло паленым. Это начала тлеть одежда Пегги! Девочка едва успела ее сбросить. Пришлось снять даже обувь! Остальные сделали то же самое. Путникам стало неловко, зато Шмззвла это, похоже, забавляло.
– Вот видите, – ликовал он, – а без таблеток с вами случилось бы то же, что и с одеждой. Некоторые упрямцы так и сгорают. Попросту превращаются в уголь. И есть их нельзя. Нам сюда.