– Молодой человек, экскурсионные автобусы в другой стороне. Вы мне мешаете.
– Извините… – Он снова улыбнулся, как провинившийся школьник, смахнув со лба выбившуюся прядь. – Но кажется, я именно тот, кого вы встречаете. Я – Владимир Рябушкин. А вы, наверно, Нина Кузнецова?
– Черт возьми, – вздохнула Нина, швыряя табличку на шляпку. – То есть да. Рада познакомиться. – Растянув губы в резиновой улыбке, она подала руку. Пожатие его длинных тонких пальцев было довольно крепким для столь субтильного человека. – Садитесь.
Он уселся рядом, вытянув ноги. И тотчас принялся вращать головой по сторонам.
– Как долетели? – осведомилась Нина из вежливости. На самом деле ей было глубоко плевать на архитекторский перелет. Больше всего ее волновало, будет ли отель в макете выглядеть так же, как на листе бумаги.
– Благодарю, прекрасно! – бодро отозвался собеседник. – Чудная погода! Снова лето. А в Москве уже дожди и холод…
– Дождь… – эхом повторила Нина, и за окном вдруг отчетливо, будто наяву, возникли промокшие флоксы на подмосковной даче, примятый ливнем красноглазый шиповник вдоль забора, покосившаяся беседка, починить которую после гибели отца некому, да и незачем…
И от этих внезапных видений защипало в носу и запершило в горле. Кашлянув, Нина быстро взглянула за окно на опостылевший полупустынный пейзаж.
– Давно вы здесь работаете? – спросил Владимир Рябушкин.
Она не ответила. Что ему за дело? Очередной случайный попутчик на узкоколейке ее жизни. Он говорил что-то еще. Как ни странно, эта болтовня, смешиваясь с шумом встречного ветра, врывавшегося в приоткрытое окно, не вызывала – у Нины раздражения. Возможно, оттого, что голос у собеседника был негромким, обволакивающим, как шорох ночного прибоя.
В ряд выезжали автобусы с темпераментными черноусыми водителями, громко перекликавшимися через открытые окна. Нина не собиралась пристраиваться в хвост туристической колонны и, довольно нагло подрезав, вырулила вперед, чем вызвала недовольные крики и жесты: какая-то баба, пусть даже на прокатном «мерсе», посмела обойти настоящих южных мужчин! Нина отреагировала на водительское возмущение тем, что настроила магнитолу на классическую волну. Турецкие напевы достали ее по самое «не хочу». Зато ее шоферским маневром открыто восхитился спутник.
– Вы здорово водите!
– Все нужно делать здорово или не делать вообще. Вы согласны?
– В общем, да. – Он снова улыбнулся. Прямо-таки живое воплощение российского оптимизма. – Но, признаться, с вождением у меня не очень. Не дружим мы с техникой. В теории все замечательно. А за руль сажусь – просто ступор. Так и кажется, что или сам в кого-нибудь врежусь, или кто-то в меня…