– Только не смей рассказывать, что ты не умеешь, – оборвал ее Асим. – Юношеский Гран-при в Париже… Или у тебя что-то с памятью?
– Откуда ты знаешь?
– Секрет фирмы.
– Бабушка разболтала? На каком же языке вы общались?
– На самом что ни на есть международном… Она очаровательная женщина. И такая молодая!
– Ты на мою бабушку свой поганый глаз не клади… – зашипела Нина.
– Внимание! – гаркнул очередной невесть как прорвавшийся парень с камерой. – Пару слов для «Бизнес ньюс»! Что чувствует сказочная королева?
– Глубокое удовлетворение, – отрезала Нина.
– Какой интересный букет! Он что-то символизирует?
– Успех и процветание, – серьезно объявила Нина. – Верблюжья колючка – самое модное растение в этом сезоне.
– Что ты наделала? – фыркнул Асим. – Завтра это появится в каждом офисе.
– Пусть. Лучше задавать тон, чем следовать. И вообще, скоро «Сказка» заткнет за пояс твою «Надежду».
– Ах, как страшно! – рассмеялся Асим. – Ты сперва кредиты верни. А то пойдет твоя «Сказка» с молотка.
– Не волнуйся, верну!
– И в кого ты такая язва? – покачал головой Асим. – И одного дня не можешь прожить в состоянии мира. Кстати, ты отправляла приглашение архитектору?
– Да, – ответила Нина, ощутив, как больно екнуло в груди. Вечер вдруг показался ей пустым и бессмысленным, как и это дурацкое платье. – Впрочем, – она упрямо вздернула подбородок, надевая маску ледяного безразличия, – он правильно сделал, что не приехал. Какое удовольствие – тащиться за тридевять земель для того, чтобы пожрать и поплясать? Постой…
– Что? – Асим недоуменно обернулся, желая понять, отчего на помрачневшем было Нинином лице заиграла вдруг лукавая улыбка.
– Я хочу поздороваться с моей подругой. Пожалуйста, будь вежлив. Не порть мне праздник. – Она потянула его в сторону опоздавшей гостьи, застывшей в нерешительности около мерцающего фонтана. Разноцветные блики скользили по ее коротким взбитым волосам, округлым, матовой белизны плечам, длинному черному платью, удивительно простому и одновременно изысканному.
– Черт побери, – вымолвил Асим. – Это ты…
– Я. – Фериде с вызовом вскинула подбородок. По пути она успела перехватить бокал шампанского и чувствовала себя довольно уверенно. – Здравствуй, Асим. Нина меня пригласила.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – с нажимом произнесла Нина.
– Разумеется, нет. – Асим с нескрываемым удивлением разглядывал бывшую пассию. – Прекрасно выглядишь.
– Спасибо. Ты тоже неплох.
– Ладно, вы тут поболтайте, а я пойду принимать поздравления, – сказала Нина. – Не скучайте.
– Кажется, сегодня при всем желании не соскучишься… – покачал головой Асим. – Выпьешь что-нибудь?