– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – осведомилась коварная спутница. – У тебя, конечно, есть девушка?
– И да, и нет.
– Как это?
– Она дочь старого друга отца. Девочка из хорошей семьи. У нас это много значит.
– У нас тоже.
– Я должен жениться на ней.
– Но тебе этого не хочется?
– Нет. Видишь ли… Раньше я не особенно над этим задумывался…
– Что-то изменилось?
– Да. Я сам. – Алекс помолчал, собираясь с мыслями, подбирая нужные слова. – Я вдруг понял, что есть на свете люди, которые возвращаются после работы домой не только для того, чтобы поужинать, сменить одежду, посмотреть по телику футбол и переночевать. А просто потому, что хотят этого. Заняться любовью со своей женой, а не с очередной подцепленной в баре шлюшкой… Это счастливые люди. И мне ужасно хочется быть в их числе.
– Но человек сам строит свою жизнь, разве не так?
– Абсолютно верно. Ты не бросишь мне сигареты? Они в бардачке. И зажигалку, пожалуйста.
Краем глаза он наблюдал, как чудесно меняется ее лицо в пляшущих отблесках пламени.
– Ты не слишком много куришь? – осторожно спросила Надежда.
– Тебя это волнует?
Она пожала плечами, промолчав. Алекс загасил сигарету и выбросил в окно.
– Это ни к чему… – смутилась Надежда. – Я не то имела в виду. Просто ты так молод…
– Сейчас ты говоришь как заботливая мамочка, – хмыкнул Алекс.
– Что поделать: в каждой женщине прячется заботливая мамочка. Ну, или почти в каждой.
– Твой муж не курит?
– Иногда.
– Выпивает?
– Нет.
– Странно. Я слышал, что русские любят выпить.
– Время ломать стереотипы, – улыбнулась Надежда. – Я, например, слышала, что ревнивые турки убивают непокорных жен.
– Глупости, – фыркнул Алекс.
– Вот именно.
– А твой муж тоже так танцует?
– Нет.
– Сколько ему лет?
– Тридцать. А что?
– Ничего. Когда мне будет тридцать, я тоже буду крутым.
– Он не крутой. Он умный и тщеславный.
– Я тоже умный и тщеславный.
– Послушай, тебе не нужно ни с кем соперничать. – Надежда положила руку ему на плечо. – Прежде всего будь собой.
«Я не хочу тебя терять», – подумал он, но вслух не произнес, потому что это было глупо: ведь женщина никогда не принадлежала ему, а этот вечер был всего лишь заключительным аккордом призрачной игры, которую ему предстоит похоронить в себе как величайшее из таинств.
Он потерся щекой о тонкое запястье. Женщина тотчас убрала руку, и после ее мимолетного тепла ночь показалась Алексу холодной и унылой.
– А твоя дочка… Она похожа на тебя?
– Трудно сказать… – Голос женщины, посерьезнев, беспомощно дрогнул, и Алекс уловил в нем эхо прежней грусти. – Иногда мне кажется, что да, а иногда – нет. Она еще такая маленькая и такая хрупкая… Иногда я смотрю на нее, и мне вдруг становится страшно: этот мир так огромен и порой враждебен… Если бы я могла принять на себя все тяготы и невзгоды, которые судьба предназначила ей…