Элис слегка вздрогнула.
– Скорее всего, долго уговаривать никого не понадобиться, – продолжал Эдвард. – Кому охота, чтобы сюда приехали итальянцы?
– Эти… друзья… они же не… вегетарианцы, верно? – возразила я, употребив шутливое прозвище, которым называли себя Каллены.
– Нет, – ответил Эдвард с заминкой.
– Они приедут сюда? В Форкс?
– Они друзья, – успокоила меня Элис. – Все будет в порядке. Не волнуйся. А кроме того, Джаспер должен провести несколько занятий по уничтожению новорожденных…
От этих слов Эдвард оживился и блеснул мимолетной улыбкой. Мне вдруг показалось, что желудок набит тонкими, острыми льдинками.
– Когда вы поедете? – убитым голосом спросила я.
Мне было невыносимо думать, что кто-то не вернется назад. А если это будет Эмметт? Он такой храбрый и легкомысленный, что никогда не думает об осторожности. Или Эсми? Такая милая и заботливая, как настоящая мать – совершенно невозможно представить ее в драке. Или Элис? Крохотная, внешне совсем беззащитная Элис. Или…
– Через неделю, – небрежно бросил Эдвард. – Недели нам должно хватить.
Льдинки в животе кольнули сильнее. Меня затошнило.
– Что-то ты позеленела, – заметила Элис.
Эдвард обнял меня и прижал к себе.
– Белла, все будет хорошо. Обещаю.
«Ну еще бы, – подумала я. – Обещать легко. Ведь не он будет сидеть как на иголках и ждать, вернется ли домой смысл его жизни».
И тут меня осенило. Может, мне не придется сидеть и ждать. Неделя – это вполне достаточно.
– Вам нужна помощь, – с расстановкой сказала я.
– Нужна. – Элис склонила голову, уловив изменение в моей интонации.
Я посмотрела ей в глаза и едва слышно произнесла:
– Я готова помочь.
Эдвард вдруг весь напрягся. Прижал меня крепче и выдохнул – словно прошипел.
Однако ответила мне Элис – сохраняя полное спокойствие:
– От такой помощи толку никакого.
– Почему? – не отступала я. В моем голосе зазвенели нотки отчаяния. – Восемь лучше, чем семь. И времени вполне достаточно.
– Белла, чтобы натренировать тебя, времени не хватит, – невозмутимо возразила Элис. – Помнишь, что Джаспер говорил про молодых? В драке ты будешь только под ногами мешаться. Не сумеешь управлять своими инстинктами и станешь легкой добычей. А Эдвард пострадает, потому что бросится тебя защищать. – Она скрестила руки на груди, довольная непробиваемой логикой своих аргументов.
Я поняла, что Элис права. Внезапно блеснувшая надежда погасла, и я разочарованно ссутулилась. Эдвард расслабился.
– Это вовсе не потому, что ты боишься, – прошептал он мне на ухо.
– А! – Элис на мгновение отключилась от происходящего. И недовольно нахмурилась. – Терпеть не могу, когда люди отклоняют приглашение в последний момент. Ну что же, теперь число гостей уменьшается до шестидесяти пяти…