– Надеюсь, вы останетесь на обед?
– К сожалению, сегодня мы не можем. – Лора взглянула на часы. – Однако спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны.
– Но вы должны остаться. Я уже все заранее обдумал, – обиженно проговорил лорд. – Что же, вы уедете, даже не перекусив?
– На мой взгляд, обед – это прекрасно, – неожиданно занял сторону гостеприимного хозяина Рон.
Лора недоуменно вздрогнула.
– Но у нас сегодня запланирована встреча еще с одним клиентом…
– Ой, совсем из головы вылетело, – Рон хитро улыбнулся. – Он позвонил утром и отменил встречу.
Фитцрой вышел отдать распоряжения кухарке. Лора устремила на Рона испепеляющий взгляд.
– Мы же договорились, – прошипела она. – Теперь мы пробудем здесь неизвестно сколько.
– Мне показалось, что невежливо отказываться, – начал оправдываться Рон. – Он такой приятный человек, и, кроме того… мне очень захотелось пообедать вместе с вами.
– У меня были другие планы на вечер, – недовольно пробормотала Лора, думая о детях. Ей нравилось читать Мэтью по вечерам, а сегодня он уже будет видеть десятый сон, когда она вернется домой. – И вообще, вас что, никто не ждет?
– Нет, никто, – спокойно ответил Рон. Достав из кармана мобильный телефон, он протянул его Лоре: – Позвоните и отмените вашу встречу.
Глаза Лоры заблестели от гнева.
– Что вы себе позволяете?
– Лора, для компании этот заказ очень важен, и я хочу, чтобы мои работники отдавались делу полностью, без остатка, – жестко произнес Рон, показывая, кто здесь начальник.
– Закручиваете гайки? – удивленно спросила она и взяла телефон у Рона. – Впрочем, вы правы.
Лора заметила, что, получив то, чего добивался, он вдруг опять стал галантным и предусмотрительным, подобно солнцу, вышедшему из-за туч. Ей было противно думать, что оказалось достаточно одного его взгляда, чтобы она сделала все, чего хотел Рон Пауэрс. В раздражении она направилась в холл, чтобы позвонить оттуда.
– У вас настолько личный разговор? – бросил ей вслед Рон. – Наверное, ваш молодой человек чересчур ревнив?
– Извините, это не ваше дело, – не удержалась от колкости Лора.
Спустя несколько часов, сидя за огромным обеденным столом, Лора думала о том, как хорошо, что у нее такая понимающая мама. Кора пообещала остаться с детьми на всю ночь.
Комнату освещал старинный серебряный канделябр. Фитцрой рассказывал о призраке, который ходит по дому.
– Это женщина в черных одеждах.
– Вообще-то, я не верю в привидения, – сказал Рон.
– Если прислушаться, можно услышать шелест ее платья. Она ищет своего возлюбленного, который бросил ее. Иногда в тишине можно услышать ее плач.