— Ерунда, ящик Хранителей давно пуст! — громыхнул Горн. — И даже Ю уже не та — вспомни злосчастный десант на Второй Материк. А Духи теперь, если и покровительствуют кому, то уж скорее вам, Низким, — конечно, если сами не будете зевать… А вообще, ты меня утомил, — неожиданно заявил он. — Дай тебе волю, ты бы и с Духами стал торговаться за судьбу повыше, но поспокойней, — и чтоб без всякого риска. Но ты же и так никуда от меня не денешься, верно? Ты ведь уже заглотнул приманку — я же вижу! — и скоро вполне созреешь для дела… Жди вестей, заморыш! — И Горн стремительно покинул кабинет, будто опаздывал куда-то…
Но вместо приемной очутился в знакомом «единороге», словно вынырнул из прошлого, — сцена завершилась. «Надо признать, с тех пор Коридаг продвинулся на диво, — с усмешкой подумал Горн. — Таких благодарных ученичков поискать!.. Вот только, действительно, не пожалеть бы, что спустил с цепей еще и этих зверей».
Эрик проснулся от безжалостных встряхиваний. В плотном сумраке над ним нависала массивная фигура Горна.
— Здоров же ты спать, парень, — проворчал гигант. — Вот так и доверь тебе Ю…
— Что?! — Эрик рванулся, однако мощная лапа придавила его к лежаку.
— Расслабься, все в порядке, — сказал Горн. — Давай наружу.
Они снова выбрались на площадку и подошли к знакомому краю пропасти. Ночь уже наступила, с каждой минутой становилось темнее.
— Ну что, — произнес Горн, вглядываясь в то, что даже Тигру казалось беспросветным мраком, — надо бы перебраться на ту сторону, как думаешь?
— А ты знаешь способ? — откликнулся Эрик без энтузиазма, но и без насмешки: после сегодняшнего невероятного подъема он уже ни в чем не мог быть уверен.
— Это даже не очень сложно, — ответил Горн. — Надо только чуть отступить от стандарта.
Они вернулись в кабину и наткнулись на поджидавшего их Олта.
— Послушайте, что вы опять затеваете? — с беспокойством спросил старик. — Предупреждаю, еще на один такой подъем меня просто не хватит. Я на пределе, клянусь вам, я себя знаю… Хотите меня уморить?
— Чего вы так разволновались? — удивился Эрик. — Вам же не страшна смерть.
— Мне плевать на смерть, но я боюсь высоты.
— И это огр, — с отвращением произнес Эрик. — Это — император. Горе нам!..
— Э-э, бросьте, юноша, когда то было? Мы уже столько веков, как спустились с гор, что не грех было и позабыть о своем довольно-таки страшном прошлом. Кто же мог предполагать, что нас опять сюда занесет?
Не обращая внимания на взбунтовавшегося старика, Горн пробрался к пульту и запустил мотор. Зашевелились лапы, машина стала медленно оседать на корму. Проснулась Ю, если спала, и теперь смотрела на мирян непроницаемыми глазами, будто ждала объяснения переполоху.