— А вот Истинного вы бы не стали запугивать, — с неожиданной обидой предположил Коридаг. — К каждому свой подход, правильно?
— Раз уж ты такой догадливый, то отличишь пустую угрозу от предупреждения. — Посмеиваясь, Горн дотянулся до пирожков, но ограничился одним, а остальное милостиво подпихнул к Лидеру. — Или добавить для наглядности парочку трупов? — И он снова плотоядно покосился на охранников: экие мясохранилища, право…
— Ради Духов, не надо! — поспешно отказался Коридаг. — К чему крайности? Да разве ж все мы не огры, сплоченные общими тяготами и битвами, веками живущие под одной Крышей…
— Ну да, как одна большая семья, — прервал Горн брезгливо. — Вот так ты и морочишь головы своему «народу»? Трогательно излагаешь — молодец. Но сейчас лучше сойди с трибуны и скажи внятно: ты все уразумел?
— Абсолютно, — с готовностью подтвердил Лидер. — Вы тоже умеете убеждать — заявляю это, как профессионал.
— Тогда — первое откровение, хотя и не в танце. — Со вздохом сожаления Горн отодвинул от себя угощение, чтобы не отвлекало ароматами. — Готовится покушение на Ю, причем двойное. Замешаны загорцы и кое-кто из имперцев. Возможно вмешательство Избранных с дружинами. Хранители, конечно, знают, однако препятствовать не будут. Так вот… — Он усмехнулся на вытянувшееся лицо Коридага. — Если вы — Низкие, презренный «навоз», — сумеете сохранить Божественную для Уна, для Истинных и для себя, то многие, очень многие в Империи захотят с вами ладить, но прежде всего — вы поверите в себя сами, поймете свою настоящую цену и перестанете шарахаться от серьезных затей. А в них-то недостатка на будет, уж поверь мне. Это на первый шаг решиться трудно, зато потом — только успевай перебирать ногами, и я заведу тебя на такую гору!.. — Горн гулко хохотнул. — Что, мой задохлик, опять головка закружилась на высоте? Прежде твоего заряда только и хватало, чтобы пытаться обставить прочих Семибуквенных и выдвинуться в Верховные Лидеры, — и то, небось, дух захватывало? Н-да, недурно же вас обработали Хранители!..
— Может быть, хватит? — сдавленно попросил Коридаг. — Скажите лучше, что вам понадобится — для начала.
— Возможно, ничего, а может — и многое. Главное, будь наготове и при случае не скупись — на оружие, транспорт, людей… Если выиграем, все окупится, а больше жизни все равно не проиграть.
— Все-таки… — Лидер в сомнении умолк.
— Что еще?
— Понимаете, я ведь немного знаю историю…
— И? — снова подхлестнул Горн.
— И каждый раз, когда Истинные попадали в крутой переплет — такой, что уже не помогали ни их сила, ни свирепость… а за столетия, пока возводилась Империя, подобное случалось не однажды… так вот, при каждой вынужденной остановке, в самом начале неминуемого, казалось бы, отступления, Хранители неизменно подбрасывали им новое чудесное средство: то стопоходы, то излучатели, то Защиту, то рабошлемы, — будто из ящика доставали. И поражение тотчас оборачивалось для Истинных победой. Это как рок, как покровительство Духов…