— Страж-система против Стражей? — усмехнулся старик. — Эрик, а вы ничего не слышали о Невидимках?
— Они-то при чем?
— Если они существуют — а я подозреваю, что так оно и есть, — то для них ваша страж-система не помеха: они же невидимы… А кстати, вы не обращали внимания на эту бестактную манеру нашего вожака — исчезать и появляться внезапно?
— Послушайте!.. Что вы хотите этим сказать?
— Это же очевидно, Эрик, подумайте сами… Кто мог проникнуть в банк данных? Только Горн.
— Да любой из Стражей!
— Для этого им потребовалась бы специальная выучка. Вот вы бы смогли? А ведь вы из лучших. Ладно, идем дальше… Кто сразу же после бунта захватил богиню? Горн. А кто сейчас пробивается к Военному Координатору, совершая чудеса дерзости и ловкости? Опять же Горн!.. Вам не кажутся, Эрик, очень странными все эти совпадения? Разве они не наводят на мысль?
— Погодите, что-то вы здесь… Да этого просто не может быть! Горн не пошел бы на такое — я его знаю.
— Подумайте о ставке, Эрик. Власть — это такая штука, ради которой решишься на многое. Да и как еще Горн смог бы пробиться в императоры? У него просто не было выбора, и я вполне его понимаю…
— Ну еще бы!… На его месте вы бы и не на такое пошли, верно?
— Возможно, но речь-то не обо мне… В конце концов, Эрик, я ведь не предлагаю вам немедленно принять мою версию. Просто подумайте над этим — вы же неглупый юноша.
— Помолчите, ради Духов! — с досадой сказал Эрик. — Свое дело вы уже сделали и, главное, нашли время…
— А когда же еще? Может, до ВК остался единственный рывок и другого случая просто не представится?
— На месте Горна, — мстительно заметил Тигр, — я давно бы сбросил вас в пропасть. Вы же больше ему вредите, чем помогаете.
— Сказать вам правду, Эрик? — со вздохом отозвался старик. — На месте Горна я поступил бы точно так же.
Эрик снова взглянул на солнце. Оно все ниже клонилось к хребтам, и дня оставалось еще часа на три-четыре. Если за это время Горн не появится…
Нехотя Эрик разжал пальцы, отпуская на волю милого зверька, затем осторожно высвободил руку из-под головы Божественной. Слегка подоткнул края плаща — чтобы ей было удобно завернуться, если все-таки замерзнет, — и поднялся.
Олт наблюдал за ним с любопытством.
— Присмотрите за ней? — спросил Тигр. — Я прогуляюсь.
Старик кивнул и добавил:
— Главная нелепость состоит в том, что без Горна нам сейчас просто не обойтись: только он сумеет провести нас к ВК… Или вы предпочтете сдаться Лоту?
Не ответив, Эрик пробрался над обрывом к обнаруженной Горном дыре, без колебаний вступил в тоннель. Включил фонарь и двинулся вдоль следов гиганта, ровной цепочкой уводивших в глубь Горы, в сгущавшуюся тьму.