Ветры Империи (Иванов) - страница 172

— Э, дружище, не переживай — а кто в Империи не раб? Оглянись вокруг: каждый унижается перед кем-нибудь, — так чем же привычное унижение лучше незнакомого? Рабошлем отбирает только тело, а душу каждый продает сам.

— Где мой отец? — выкрикнул Эрик. — Ты знаешь?

— Наверное, я — единственный, кто это еще знает, — ответил Горн. — Даже сведения Олта устарели… Однако сейчас я этого не скажу.

— Почему, разорви тебя Ветер?!

— Ты же сам догадался: я хочу тебя использовать.

— Лжешь, ничего ты не знаешь! — Юноша стиснул голову — кажется, он был уже близок к обмороку. — Клянусь Подземельем, — прошептал он, — ты опасно шутишь…

Горн пожал плечами.

— По-моему, у тебя нет выбора, — заметил он. — Ты можешь мне не верить, но, как любящий и преданный сын, обязан разобраться в этой версии досконально. Разве нет?

Эрик молчал, скрючившись в кресле. Не хватало и в самом деле грохнуться, угрюмо подумал он. Мало мне сегодня позора!..

— И хватит об этом, — сказал гигант, поднимаясь. — Наверняка нас уже ждет Ю, да и старикан, наверно, измаялся… Пошли, Эрик, доведем до конца эту затею — отступать поздно.

Покорно, будто в рабошлеме, юноша встал и последовал за Горном.

Горн первым вступил в комнатку-пульт и положил громадную ладонь на худенькое плечо Ю. Повернув голову, девушка вскинула глаза на гиганта, и в ее взгляде Эрику почудилось странное.

— Что? — негромко спросил Горн.

Вынув пальцы из пультовых гнезд, Ю изобразила несколько коротеньких фраз — даже Тигр понял. Это был не Военный Координатор, а лишь его имитатор. Ложный объект. Приманка.

— Да? — совсем тихо сказал Горн. — Это точно?

Его закостеневшая кисть плавно снялась с плеча девушки и так же медленно сжалась в чудовищный кулак — Эрик с содроганием представил, что случилось бы, не отодвинься она вовремя. Но через секунду он забыл об этом думать, испуганно взирая на Горна.

С гигантом творилось жуткое. Его громадные мускулы вздувались, распирая латы, все тело сотрясала крупная дрожь, лицо исказилось в пугающую маску то ли боли, то ли ярости. Внезапно он круто развернулся к Олту и, сграбастав лапищей за одежду, оторвал от пола. Старик забился, придушенно захрипел.

Подскочив, Эрик обеими руками вцепился в толстое запястье Горна, пытаясь высвободить старика, но с равным успехом можно было стараться согнуть стальную балку — чужая, зловещая сила. В отчаянии юноша попробовал нанести оглушающий «удар питона», но исполин, не глядя, перехватил его руку и стиснул железными пальцами, проминая латы.

И вдруг чудовищные мышцы обмякли, сразу будто став меньше. Горн отпустил обоих и потряс головой, приходя в себя.