— Ну, держись! — сказал Горн, и тотчас юноша присел на пол и напрягся, растопырясь между задней стенкой и креслами.
Корма аппарата внезапно просела, и Эрик испугался, что они сейчас опрокинутся на колпак. Скорость быстро падала, а вместе с ней уменьшалась высота. Вот до земли уже десять локтей… пять… два…
Машина заскрежетала брюхом по камням, наверняка раздирая его в клочья. Эрика швырнуло вперед, головой о кресло, затем мотнуло в сторону. Днище вдруг запрокинулось, и юноша въехал шлемом в колпак. В глазах потемнело, но лишь на секунду. Машина тяжело осела, и теперь по Эрику ударил пол. Но на этом все и кончилось.
Накренившись, аппарат лежал на твердом камне, а они, все четверо, были живы — первые люди, испытавшие полет до своей смерти. Настоящий полет, не падение.
— И чего было бояться? — заговорил Горн, высвобождаясь из ремней. — Хотя, если б мы угодили под Вздох… Слушай, малыш, а где бы нам теперь подзаправиться?
Эрик с облегчением рассмеялся: верзила верен себе — впрочем, как и всегда. Только сейчас он окончательно поверил в спасение. Вот так-то, самозваный правитель Лот, вожак всех имперцев!.. Съел?
— А ты хоть знаешь, куда мы шлепнулись? — спросил Горн, озираясь. — Это же склон Благодатной.
— Ну так что?
— Так ты не слышал о ней? Ну, парень!.. А ведь, как говорят, именно отсюда произошли огры — будто бы это и есть настоящая, первородная Гора, а тот Замок, из которого мы сейчас драпанули, подсунут толпе для простоты и пущего эффекта. Действительно, внутри этой громады имеются катакомбы — не столь разветвленные, как в Замке, зато куда более древние. В одной из легенд даже упоминалось, что как раз здесь и находится вход в Подземелье. — Горн ухмыльнулся и заключил: — А главное — то, что Благодатная едва ли не единственный в Огранде пик, пригодный для установки ВК.
Разорви меня Ветер! — поразился Эрик. Оказывается, этот немыслимый человек еще и выбирал место для посадки.
— Пора бы очухаться Олту, — заметил гигант, оборачиваясь. — А?
— Вы льстите себе, — раздался из багажника дребезжащий голос, — если считаете, что при таком приземлении можно было не проснуться.
— Олт, вы много потеряли, — повернул голову и Тигр. — Такие впечатления!..
— Благодарю, у меня этих впечатлений на две жизни хватит, — отмахнулся старик. — Лучше б вы прихватили с собой Уна — вот кому было бы полезно узнать, чего он лишил себя и других. За десять лет мы могли бы продвинуться настолько!.. А вы, юноша, все твердите: огр, огр, — вот вам и огр: полное отсутствие воображения. Это даже по их биографии заметно, одни названия чего стоят — Империя, Столица, Подземная Река, Горный Замок… Послушайте, — вдруг закричал он возмущенно, — да развяжите меня наконец!