Возбужденно посмеиваясь, Эрик распаковал старика, а тот все бормотал:
— Никто не верил, никто!.. Я и сам не верил.
По перекошенному полу он с кряхтением перебрался в кабину и прильнул к колпаку, с любопытством озирая окрестности. Вокруг снова стало темно, угрюмо, пасмурно, зато крутизна склонов убавилась намного, и Олта, похоже, это очень утешало.
— А вы слышали, — злорадно сообщил Тигр, — Горн задумал новое восхождение.
— Что? — встрепенулся старик. — Опять?.. Да сколько можно!
— Не сразу, старина, не сразу, — успокоил Горн. — Вы еще успеете отдышаться.
— Я вас категорически предупреждаю: на второй подъем меня просто не хватит!
— Повторяетесь, Олт, — вы крепче, чем кажетесь. Вы еще нас переживете — меня во всяком случае.
— Кто же виноват, что вы только и озабочены, как понадежней свернуть себе шею?
— Ладно, Олт, лучше расскажите, что вам известно о Благодатной, — предложил гигант. — Не могли же вы пропустить такие роскошные развалины.
— Ну конечно, я бывал там пару раз — только когда это было!..
— Но хоть что-нибудь помните?
— Я попытаюсь вспомнить, если это важно.
— Попытайтесь, Олт, попытайтесь: пора вам начинать отрабатывать свой хлеб.
— Вот как? — сразу ощетинился старик. — А кто, собственно, вытащил вас из западни?
— Конечно, вы, Олт, — кто же еще! — усмехаясь, подтвердил Горн. — Вы — наш спаситель, только на вас все и держится.
— Эй, — внезапно спохватился Олт, — так мы что же, вблизи Благодатной?
— Вот именно.
Гигант раздвинул колпак и поднялся.
— Как хотите, а без жратвы я загибаюсь, — сказал он. — Пойду подстрелю чего-нибудь.
— Кажется, наш неугомонный предводитель опять что-то задумал, — проговорил Олт, нервно позевывая. — На что он надеется, как думаете?
— Спросите об этом у Ю, — сухо отозвался Тигр.
— Он прав, ВК вполне могли перебазировать сюда, — продолжал старик задумчиво. — И я не представляю, кто бы это смог сделать, кроме Хранителей. Но почему даже Ун об этом не знает?.. Очень все это странно, нет?
— Между прочим, Хранители пропали из Столицы как раз за день до мятежа — вместе с Псами, — внезапно вспомнил Эрик. — Это случайность?
— Скорее совпадение. Они могли испугаться разоблачений перебежчика Лота — Хранители ведь давно благоволили к могущественному прайду Львов.
— Выходит, им было чего опасаться. — Юноша оживился. — Послушайте, Олт, а не захотелось ли абсолютной власти еще и этим?
— Кому — Хранителям? — усмехнулся старик. — К чему им светская власть? Они иначе устроены, эти бесполые. Скорее уж они помогают Тору — этот могучий пень давно мечтал повернуть время вспять, и может, теперь это ему удастся. — Олт снова огляделся и вздохнул: — Ну что за угрюмые места!.. Кажется, никогда мне отсюда не выбраться. А если этот ненормальный вздумает еще забраться внутрь…