То, что саперы называют скромно «взрывоопасный предмет», может искорежить трактор, разрушить дом, убить человека. Или искалечить на всю жизнь, как Мишу Рахматулина.
Никаких ликвидационных работ не проводили саперы, занятые подготовкой к взрыву развалин довоенного комбината.
Длинно зазвонил телефон.
Вместо ответа на вопрос Осипова о тиграх директор цирка захохотал, а потом съехидничал:
- Розыгрыш не удался. Ты уже пятнадцатый, Сенечка!
- Я не Сенечка.
Осипов официальным голосом назвал себя.
Директор долго извинялся, но о тиграх все равно ничего толком не сказал:
- Проверял лично, товарищ старший лейтенант Осипов! Все на месте, то есть здесь их нет. Аттракцион «Бенгальские тигры - 73»…
- Семьдесят три бенгальских тигра?! - не сдержал удивления Осипов.
- Нет, - снисходительно пояснил директор, - тигров у Вани Брахмапутрараджкапурчанга всего пять, но программа новая, 1973 года. И работают они в данный момент в Ашхабаде, у меня гастроли начнутся с первого июня. Пожалуйста, если вы…
- Спасибо, - опередил Осипов.
- Пожалуйста, товарищ старший лейтенант.
- Извините.
- Пожалуйста. - Директор полностью успокоился и опять обрел властный голос. - Вообще такие случаи бывают. Иногда! Кое-где. Но лично от меня!… Еще никто!… Не убегал!
Последние слова Осипов передал начальнику.
- А от нас бегут! И найти их не можем. Милиционер ты или кто?!
Осипов обиженно выпятил нижнюю губу, усики топорщились ежиком.
- Поспи часок на диване, - помягчел начальник.
- Пойду.
- Ну проветрись.
ПО ПУТИ «ИЗ ВАРЯГОВ В ГРЕКИ»
На проспекте Ленина Осипов остановился: куда идти?
Направо - мосты, автомобильный и железнодорожный, за лесом - промышленная зона: электростанция, нефтеперерабатывающий завод. Еще дальше - прозрачный городок овощного тепличного совхоза. А там опять леса.
Налево - не освоенная еще набережная будущих Больших Иришей.
Осипов решил спуститься к Волхову и повернуть на юг, налево.
По мосту двигались битумовозы. От них пахло пережаренными семечками, как от асфальта в знойный день.
Громадины битумовозы с такой тяжестью наваливались на спину моста, что казалось, дуга его распрямляется. А когда снова с облегчением выгибается над Волховом, крякает, завидев следующую колонну автомобилей с горячими цистернами.
Взойдя на мост, Осипов привалился грудью к широким перилам и постоял немного, любуясь знакомым и всегда милым его сердцу видом.
Река широко и зеркально стелилась под двукрылым мостом и под другим, перепончатым, тоже ажурным, железнодорожным, который был взорван в войну и перегораживал сильную и глубокую реку косыми сетями ферм.