- А ну копни, - приказал Антон Ростику. Тот нес киркомотыгу. - И фонарь выключи. Экономить надо.
Алена тоже щелкнула рычажком, хотя гасить уже нечего было, батарейка отслужила свой рабочий век. Антон вспомнил о свечах. Все-таки Ростик не такой безмозглый, сам сообразил купить.
- Зажечь свечу.
Алена мгновенно выполнила распоряжение.
В трудную и опасную минуту каждый приказ командира воспринимается как спасительный.
Нет ничего важнее в угрожающих обстоятельствах, чем твердый голос и твердая командирская рука. Только все должны повиноваться беспрекословно и с полным доверием.
Фитилек постепенно разгорелся, вырос, пламя стояло вертикально. Ростик бил киркомотыгой и все оглядывался па свечу.
- Чего ты вертишься? - спросил Антон. Ростик отложил кирку.
- Безнадежно, - сказал он. - Наглухо завалило. Видишь: огонь даже не шевелится. Значит, и щелочки нет.
- Щелочки! - передразнил Антон, но в глубине души позавидовал Ростиковой способности анализировать и логически мыслить. Прямо-таки Шерлок Холмс! А воду запасти в фляжках не дотумкал. - Щелочки! Стукнул пять раз киркой и сразу сквозняка хочешь?
Он отстранил Ростика и сам начал долбить. Работа была нелегкой, но самое плохое - невольно оглядываешься на свечу. Не шелохнется, проклятая! Закоптила уже, а все сусликом торчит.
От поверхностного слоя взлетала пыль и не садилась. Все начали кашлять. Вдруг пламя завиляло. Алена обрадовалась, но тотчас поняла: то Ростик пыль от лица отмахивает.
- Потерпеть не можешь, - укорила она Ростика.
- Передохнем, подумать надо, - в несколько приемов высказал Антон и, тяжело дыша, привалился спиной к холодной стене.
Алена присела на корточки,- но внизу совсем дышать нечем было.
- Пойдемте туда, - предложила она, - там больше воздуха.
ВСЕ…
В бывшем блиндаже отца стояла та же затхлость и пыли не намного меньше: всю ведь с места взметнули. Уселись на цементный пол. Зажгли свечу. Идти с ней плохо: гаснет и свет слишком рассеянный. А на одном месте - лучше карманного фонаря.
Они увидело это одновременно и одновременно вскрикнули. Огонь погас, но они увидели это. Алена заволновалась, три спички извела. Наконец вспыхнуло волшебное пламя. Ребята из предосторожности прикрыли ладонями рты.
Трехцветный огонек наклонился, почти лег и плоской стрелой направился к обрушенному углу.
- Там! - опять в один голос закричали все трое, и опять свеча погасла.
Антон включил фонарик и бросился к завалу.
- Кирку!
Ростик со своим фонариком отправился за инструментом.
Странно, но грунт у завала повлажнел. И кирка снизу мокрой стала. Рассуждать об этом некогда было, Ростик поспешил назад, к друзьям.