Свеча зажглась в третий раз, и в третий раз пламя, как стрелка флюгера, повернулось по ветру. Никакого ветра здесь, конечно, не было, но воздух двигался. Значит, был у него выход куда-то!
Антон с ожесточением отшвыривал обломки кирпича и цемента, смешанного с землей. Ростик с не меньшей энергией заухал киркой. Хватило их ненадолго.
- Стоп, - хрипло сказал Антон. - Так не пойдет. И мешаем друг другу.
Теперь долбили посменно. Один работал, другой отдыхал. Включилась и Алена. Мускулы у нее - не у каждого такие!
Растаскали осыпь завала, углубились не меньше чем на целый метр, но никакого выхода не наметилось. И свеча поднимала свою огненную голову все выше и выше. Пламя стояло под углом, а не лежало горизонтально. И это, и густая пыль, почти не пробиваемая двумя фонарями и свечой, и усталость действовали угнетающе. Но ребята не пали духом.
- Очень даже объяснимо, - сказал Ростик. Лицо его стало похожим на африканское. Алена с Антоном - не белее. - Проход есть, мы его сейчас забили немного.
В голове у Алены гудело, она не очень поняла рассуждения Ростика, только неважно это. Главное - проход есть, существует.
Фонарик Антона еле светился: совсем ослабела батарейка и пыль - густым облаком. Самому дышать нечем, словно засадили в мешок из-под цемента и завязали узлом.
…Фонарик Антона угас. Ростику приказано свой беречь, хранить на самый крайний случай.
…Все перемешалось, сдвинулось, раздробилось, застревало в памяти осколками.
…В пыльной гуще, как в мутной воде.
…Пламя опять чуть полозке, но свеча от этого тает прямо на глазах.
…Киркомотыга потяжелела до невозможности - сто килограммов, не меньше.
…Чувствуешь себя уже не в пыльном мешке, а в мешке с пылью. Рот, нос - все забито, заткнуто.
…Пламя не светит, лишь показывает, как светящаяся компасная стрелка в темноте.
…Кирка весит тонну.
…Ростик ощупью принял кирку и, будто штыком, двумя руками ткнул из последних сил в черноту. Ткнул и не удержался на коленях, словно размахнулся вовсю - и мимо.
Последняя, тонкая перегородка рухнула. Ростик вместе с киркой, земляным хламом, со всеми остатками добитой преграды упал вперед. Ноги - в бетонированной гробнице, живот - на обломках, а голова, руки - на свободе. На свободе!
- Доконали! Ура! - закричал Антон.
И Алена кричала «ура», тщетно пытаясь зажечь новую свечу. Наконец она загорелась, и все стало видно. Большую часть пыли вынесло из блиндажа. Сразу сделалось светлее, появилась возможность дышать.
Ростик перелез через завал и попросил свечку. Фонарик потерялся - засыпало, наверное. Сейчас это не имело никакого значения. Путь открыт!