12
Они встали лагерем у подножия горы, в пещере зеленого стекла — не глубокой, но с заостренными контурами, и несомая ветром пыль не добиралась внутрь. Натана Стека положили в углубление пола пещеры, и по ней быстро разошелся согревающий жар, быстро разошелся и согрел их. Тень с треугольной головой откинулась в темный угол, закрыла глаза и отправила свой охотничий инстинкт за едой. Ветер донес чей-то предсмертный визг.
Гораздо позже, когда Натан Стек уже поел, был сыт и сравнительно доволен, он поглядел в темноту, где сидела тень, и заговорил с ней:
— Как долго пробыл я там, внизу? Сколько я спал?
Тень ответила шепотом:
— Четверть миллиона лет.
Стек не отозвался. Цифра превосходила воображение. Тень это поняла.
— Мгновение в жизни мира.
Натан Стек был из тех, кто умеет принимать реальность.
Он быстро улыбнулся и сказал:
— Ну и устал же я, должно быть.
Тень промолчала.
— Я этого как-то не понимаю. Как-то здорово страшновато. Умереть, а потом проснуться здесь… вот так…
— Ты не умирал. Ты был взят и помещен вниз. Но ты все поймешь еще до конца, обещаю тебе.
— Кто поместил меня вниз?
— Я. Когда пришло время, пришел и я, нашел тебя и поместил там.
— А я все еще Натан Стек?
— Если тебе так хочется.
— Так я и в самом деле Натан Стек?
— Ты всегда им был. У тебя было много других имен и много других тел, но Искра была всегда твоя.
Стек, казалось, хотел что-то сказать, и тень добавила:
— Ты всегда шел к себе сегодняшнему.
— Так кто же я? Черт побери, Натан Стек я или нет?
— Если тебе так хочется.
— А может, ты и сама толком не знаешь? Ты пришла и забрала меня, то есть я проснулся и увидел тебя. Кто же лучше должен знать мое имя?
— У тебя было много имен в разные времена. Натан Стек — это лишь то, которое ты запомнил. А когда-то давно, когда я впервые пришел к тебе, у тебя было совсем другое имя.
Стек боялся услышать ответ и все же спросил:
— Какое же?
— Иш-лилит. Муж Лилит. Ты помнишь ее?
Стек задумался, пытаясь заглянуть в свое прошлое, но не мог пробиться через те четверть миллиона лет, что проспал в склепе. — Нет. В другие времена были другие женщины.
— И много. И была одна, заменившая Лилит.
— Не помню.
— Ее звали… неважно как. Но когда безумный отобрал ее у тебя и заменил ее другой… Тогда я понял, что все это кончится вот так. Птицей Смерти.
— Не хотел бы показаться глупцом, однако я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.
— Ты поймешь раньше, чем все кончится.
— Да, это я уже слышал. — Стек запнулся, посмотрел на тень долгим взглядом, а потом все же спросил: — А тебя как звали?
— До встречи с тобой меня звали Дайра.