Джон Смит ничуть не изменился в лице.
— Разумеется, я представляю организацию, — ответил он. — В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.
— Многочисленных?! — выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. — Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, — не единственный на Земле?
— Их больше сотни, — ответил Джон Смит. — Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.
Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается — магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с Принцем были чертовски правы, отправив меня на эту планету. Она действительно опасна для Панги.
Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул — и поминай как звали. Семьсот лет магических войн — не шутка для неопытного исследователя. А так есть шанс, что он сам мне обо всем расскажет:
— Вы меня просто убили, — честно признался Валентин. — Не думал, что среди колдунов все настолько запущено. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
Джон Смит принял пас:
— Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.
Закончим в двенадцать двадцать, прикинул Валентин. Как раз успею к собранию подготовиться. Если, конечно, оно состоится — при такой интенсивности магических разборок Нострадамус может и не дожить до обеда.
— Давайте я буду задавать вопросы, — предложил Валентин. — Семьсот лет, сотня орденов — чтобы не погрязнуть в подробностях, сосредоточимся на том, чего я еще не знаю.
— Спрашивайте, — кивнул Смит. — Если забредете не туда, поправлю.
— Ордена — территориальные или отраслевые образования? — задал Валентин первый вопрос и по округлившимся глазам Смита понял, что только что начал настоящий разговор.
— Тут я вынужден ответить вопросом на вопрос, — наклонил голову Смит. — Вы хотя бы в общих чертах представляете, откуда колдуны берут Силу?
Из тумбочки, хотел было пошутить Валентин.
— В общих чертах да, — ответил он, приложив руку к груди. — Сила извлекается из предметов культа и сохраняется в магических амулетах — Сердцах, как их называют в Ордене. Судя по заказу на Черный Камень Каабы, предметы культа заряжают Силой поклоняющиеся им люди.