— Все верно, — кивнул Смит. — Чем больше и чем чаще люди поклоняются своим святыням, тем больше те накапливают Силы. Таким образом, постоянно заряжающийся от одной святыни колдун заинтересован в как можно большем числе прихожан и паломников. В настоящее время Земля поделена между ста тридцатью шестью орденами, каждый из которых полностью контролирует находящиеся на его территории храмы. Колдунов, принадлежащих к подобным орденам, мы называем «храмовниками» — просьба не путать с тамплиерами, уничтоженными еще в четырнадцатом веке.
— Вы называете их храмовниками, — повторил Валентин. — Хорошо. Ну а сами себя вы как называете? Разве Совет не имеет своих храмов?
— Себя мы называем магами, — ответил Смит. — И Совет, в отличие от колдунов, не нуждается ни в храмах, ни в людях.
— В таком случае, — голос Валентина дрогнул, — откуда вы берете Силу?
Смит пожал плечами:
— Оттуда же, откуда берут ее люди, заряжая святыни. Просто у нас это получается гораздо лучше.
— А почему храмовники не делают то же самое? — удивился Валентин. — Почему до сих пор возятся со святынями и обсиживают храмы?
— Потому, — ответил Смит, — что истинная магия требует длительного обучения. Путь храмовника намного быстрее, чем путь мага. Какая-то сотня лет, и Сила уже у тебя в руках.
Ну в точности как на Панге, поежился Валентин. Там магия и талисманы, здесь магия и колдовство. Только вместо ящика Пандоры мне предстоит украсть Черный Камень, а вместо Великого Черного передо мной сидит Смит в очках.
Но есть и некоторый прогресс, подбодрил себя Валентин. Смита я пока еще не убил.
— Какая-то сотня лет? — переспросил он с усмешкой. — Сколько же тогда занимает длительное обучение?
— От трех до восьми веков, — спокойно ответил Смит.
— Э?! — вырвалось у Валентина. — Получается, что у вас там, в Совете…
Смит поднял палец, призывая Валентина к молчанию.
— Вам следует понять, что в мире магии все не так, как в мире людей. Старость в нем означает мудрость и силу, молодость — глупость и слабость. Не обижайтесь, Валентин Иванович, но вы еще совсем молодой колдун.
— Не спорю, — улыбнулся Валентин. — Но речь пока не обо мне, верно? Поясните, если не трудно, почему ваш Совет со всей своей многовековой мудростью до сих пор не захватил мировое господство? Почему терпит сто тридцать шесть конкурирующих орденов?
— По той же самой причине, — спокойно ответил Смит. — Нас слишком мало. Маги, не желавшие терпеть колдунов, давно мертвы.
— А что же колдуны? — поинтересовался Валентин. — Им не приходило в голову вас уничтожить?
— Приходило, — кивнул Смит. — Слыхали про Святую Инквизицию?