— Кучки пороха на ноже вспыхивают одна за другой, это означает, что дух готов сотрудничать. Среди чернокожих царит ликование. И это неспроста. Если бы не добрый знак от духа, весь обряд пришлось бы повторить с самого начала.
Теперь следует подписание договора. Майомберо пишет свое имя на клочке бумаги и кладет его на дно большого железного котла вместе с несколькими монетами. Это плата куюмба за работу. Туда же кладутся останки трупа и немного земли с могилы. Затем майомберо каменным ножом делает надрез на своей руке и капает кровью, чтобы немного «освежить» своего «куюмба». Но что это? Мануэлю плохо! На помощь приходит старик майомберо. Он приносит в жертву «куюмба» черного петуха. Старший колдун объясняет, что уже были случаи, когда «куюмба» пристрастился к крови своего хозяина и стал вампиром. Нет, нет, этого нельзя допустить!
Теперь кульминация обряда!
Вот Мануэль вместе со своим верным помощником относит котел обратно на кладбище и оставляет его еще на три пятницы. Грозовой ночью, в ливень, они перезахоранивают котел под заветным сейбовым деревом и оставляют еще на столько же. Через сорок два дня они вновь приносят котел в хижину на окраине Бизанго. Здесь они доливают в котел рома с перцем, сухого вина и свежей крови. Теперь мы можем поздравить Мануэля!
Наш майомберо Мануэль поможет нам овладеть тысячами душ. Он может не только погадать на кокосовых орехах и морских раковинах об успехе нашего проекта, но и задобрить любого мелкого беса. Он… А вот и наш первый герой, черный жрец Макумба! Ваш выход Мануэль!
Зрители нестройно захлопали в ладоши. По лестнице на сцену в два прыжка взбежал Мануэль. Поклонился, расширенными ноздрями втянул запах собравшихся в зале людей. Презрительно усмехнувшись, он уселся в глубокое кресло рядом с Натаном.
— Скажите, Мануэль, что бы вы могли посоветовать нам как майомберо? Зарыть черную кошку под Останкино, хотя оно, кажется, и в самом деле стоит на костях, сбрызнуть пол в студии кровью черного петуха или белого голубя?
— Это не обязательно, главное правильно приготовить яд. Я встречался и разговаривал с многими хунганами, которые имеют рабов зомби. Все они используют яды, которые скармливают вместе с пищей или впрыскивают в кровь через открытую рану.
— О, это очень интересно… Значит, чем больше ядов потребляет человек с пищей, курением, лекарствами или алкоголем, тем неуклоннее он подчинится зомбированию. Насколько мне известно яд зомби — это тетродоксин, вещество, которое получают из трупной вытяжки и яда рыбы-собаки. А открытая рана… Сознание современного россиянина — это сплошная рана, и он давно перестал реагировать на болевые импульсы.