Конечно, можно было сразу отправиться в управление внутренних дел, пробиться в кабинет к высокому начальнику и изложить скупые факты, услышанные от конопатой болтушки. Можно было даже посетить отдел собственной безопасности с просьбой проверить некоего Гаглоева, повязавшего ветерана чеченской войны на пути к дому.
Но, во-первых, в расследовании могли отказать или отнестись к просьбе формально. Во-вторых, мент мог все отрицать или в срочном порядке позабыть уволившегося в запас сержанта. Так что, прежде чем действовать в официальном порядке, Верещагин решил взять короткий тайм-аут и хорошенько подумать. Прежде всего его смущал страх, которым буквально была окутана фамилия Гаглоева.
Тетя Вера, как оказалось, тоже хорошо знала вышеупомянутого мента. Но на расспросы она отвечала неохотно, через силу выдавливая из себя скупые сведения. Было заметно, что женщине неприятно говорить о соседе в милицейской форме.
– Крученый мужик этот Гаглоев. Люди его боятся. А где это видано? Милицию люди уважать должны. А он настоящий бандит, только в форме. Соседка моя гутарила, что у Ибрагиши в кажному углу огорода по ведру с золотом зарыто. Брешет, конечно, соседка. У нее язык без костей. Но дыма без огня не бывает. Видал, какую домину отгрохал. – Подойдя к окну, тетя Вера вздохнула. – С трудов праведных не выстроишь палат каменных. А Ибрагиша быстро отстроился.
Местные легенды Верещагина не интересовали. Про продажных служителей закона в наши времена кричат на каждом углу. Но с Гаглоевым случай особый. По сути, мент был единственной зацепкой в непонятной истории с сержантом. По крайней мере, именно он, похоже, был последним человеком, видевшим Жору Плескачева.
«Может, Жору в комендатуру передали? Он хоть и демобилизованный, но все-таки пока форму не снял. Стоит проверить этот вариант. Тогда с ментом напрягаться не придется. Как мне сразу в голову идея с комендатурой не пришла», – вернувшись к ремонтным работам по реставрации бортика бассейна, не переставал размышлять капитан. Ему не давали покоя часы, которые Анжела видела у мента. Просто так от дорогого трофея сержант не отказался бы.
Звонок в комендатуру ничего не дал. Дежурный офицер проверил все записи, связался с начальником гауптвахты и, не найдя никаких упоминаний о младшем сержанте, бодро отрапортовал о результатах поиска.
Наступал вечер. Прогретый солнцем воздух насыщался прохладой подступающей ночи. Капитан сидел на ступенях крыльца, а рядом с ним примостилась хозяйка дома. Расстелив на коленях фартук, тетя Вера ощипывала умерщвленную курицу. Рубить голову птице пришлось Верещагину, так как тетя Вера смертоубийством брезговала, но тушеную с пряностями курятину любила. На ужин, стараясь угодить гостю, она решила приготовить свое коронное блюдо и заодно полакомиться самой. Верещагин выполнил грязную часть работы, а хозяйка дома занялась первичной обработкой продукта, который еще недавно с кудахтаньем ходил по подворью. Перья она складывала в ситцевый мешочек, оптимистично рассуждая: